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APERÇU

Qu’est-ce que le syndrome de Cushing?

Le syndrome de Cushing survient quand votre corps est exposé pendant longtemps à des niveaux trop élevés de cortisol, qui est une hormone. Le cortisol est parfois appelé l’« hormone du stress ». C’est une hormone stéroïdienne naturelle qui ressemble à la « cortisone » que l’on trouve dans certains médicaments. Le syndrome de Cushing peut être causé par le corps qui produit trop de cortisol ou il peut survenir si on prend trop de médicaments à base de corticostéroïde (qui contiennent du cortisol).

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes du syndrome de Cushing?

Voici quelques-uns des symptômes du syndrome de Cushing :

• Des dépôts de gras se forment autour de l’abdomen et au haut du dos (une bosse apparaît souvent entre les épaules)
• La peau est plus fine et des bleus apparaissent facilement
• Les coupures, les éraflures et les piqûres d’insectes prennent beaucoup de temps à guérir
• Des vergetures roses ou violettes sur la peau (surtout sur les bras, les seins, le ventre et les cuisses)
• Un visage rond et enflé
• Une faiblesse musculaire
• La dépression
• L’acné
• Une irritabilité
• Un cycle menstruel irrégulier
• Des poils plus épais ou visibles sur le visage et le corps (ils se remarquent habituellement plus chez les femmes)
• Une dysfonction érectile
• Une haute pression (hypertension)
• L’ostéoporose (des os faibles et fragiles)
• Des taux de sucre sanguins élevés (glycémie élevée)

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause le syndrome de Cushing?

La prise de corticostéroïdes par voie orale (par la bouche) chaque jour, pendant des semaines ou des mois, est la cause la plus courante du syndrome de Cushing. Ces médicaments sont habituellement prescrits pour traiter une maladie inflammatoire, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. La prednisone est le médicament à base de corticostéroïde qui est le plus souvent pris de cette façon. Parmi les autres médicaments, il y a la dexaméthasone et la méthylprednisone.

Les stéroïdes à inhaler pour traiter l’asthme et les crèmes pour la peau à base de stéroïdes pour soigner l’eczéma et d’autres problèmes de peau ne causent habituellement pas le syndrome de Cushing. Même les médicaments par voie orale pris chaque jour pendant de courtes périodes ou un jour sur deux pendant des périodes plus longues ne causent pas souvent le syndrome de Cushing.

La deuxième cause la plus courante du syndrome de Cushing est lorsque le corps produit trop de cortisol. Une tumeur dans l’hypophyse peut être une cause du syndrome de Cushing. L’hypophyse est située au bas du cerveau et contrôle la quantité de cortisol que le corps produit. Ces petites tumeurs peuvent amener les glandes surrénales, qui sont près des reins, à produire trop de cortisol.

Les tumeurs sur l’hypophyse dans le syndrome de Cushing ne sont habituellement pas malignes (cancéreuses). Cependant, si ces tumeurs deviennent trop grosses, elles peuvent entraîner des problèmes de la vue.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment fait-on pour diagnostiquer le syndrome de Cushing?

Votre fournisseur de soins de santé pourrait commencer par vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et faire un examen physique. Si la cause est un médicament que vous prenez, habituellement il n’y a pas de tests à passer. Si votre fournisseur de soins de santé croit que vous avez le syndrome de Cushing, mais que vous ne prenez pas de médicaments qui pourraient le causer, il se peut que vous deviez faire quelques analyses de sang et tests d’urine. Ces tests mesurent la quantité de cortisol dans votre corps.

On pourrait vous demander de recueillir votre urine pendant 24 heures. On pourrait aussi vous donner un médicament appelé dexaméthasone avant de recueillir des échantillons de sang et d’urine. Cela permet d’évaluer la réaction de votre corps aux stéroïdes.

À un certain point, il se pourrait que vous deviez passer une tomographie assistée par ordinateur (CT scan) ou un examen IRM (imagerie par résonnance magnétique). Ces tests prennent l’intérieur de votre corps en photo. En examinant ces photos, votre fournisseur de soins de santé pourra dire s’il y a des tumeurs sur l’hypophyse ou sur d’autres parties de votre corps qui pourraient causer le syndrome de Cushing.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on la maladie et le syndrome de Cushing?

Si un médicament à base de corticostéroïde est la cause du syndrome de Cushing, votre fournisseur de soins de santé va graduellement diminuer votre dose au fil du temps. S’arrêter brusquement de prendre un corticostéroïde peut causer une chute dangereuse de vos niveaux de cortisol; vous ne devriez donc jamais arrêter de prendre ces médicaments sans avoir l’approbation de votre fournisseur de soins de santé. Il pourrait aussi vous prescrire un médicament qui n’est pas à base de corticostéroïde pour remplacer le corticostéroïde qui causait le syndrome de Cushing.

Si une tumeur est la cause du syndrome de Cushing, votre fournisseur de soins de santé va faire une opération pour l’enlever de votre hypophyse. Ce type d’opération donne habituellement de bons résultats. La radiothérapie est quelquefois utilisée après une opération pour diminuer le risque que la tumeur réapparaisse. Vous devrez prendre un médicament pour remplacer le cortisol après que la tumeur aura été enlevée parce qu’il faudra quelque temps à votre corps avant de commencer à produire des quantités normales de cortisol. La plupart des gens prennent un médicament de substitution du cortisol pendant quelques mois seulement, mais cela peut aller jusqu’à un an. Dans de rares cas, la personne qui a subi une opération pour enlever une tumeur qui causait le syndrome de Cushing ne retrouve jamais des niveaux de cortisol normaux et doit donc continuer à prendre le médicament de substitution du cortisol.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Quelle est la cause probable de mon syndrome de Cushing?
• Si le médicament à base de corticostéroïde que je prends est ce qui cause mon syndrome de Cushing, est-ce que je peux prendre un médicament différent?
• Que dois-je faire pour arrêter de prendre un corticostéroïde de façon sécuritaire?
• Quels sont les résultats de mes analyses de sang ou de mes tests d’urine? Que signifient ces résultats?
• Est-ce que je devrai me faire opérer? Quels sont les risques liés à l’opération?
• Est-ce que je devrai prendre un médicament pour remplacer le cortisol? Pendant combien de temps?
• Quand mes symptômes devraient-ils disparaître?
• Est-ce que je risque d’avoir des problèmes de santé à long terme?

Sources

Cushing’s Disease: Clinical Manifestations and Diagnostic Evaluation, LF Kirk, Jr., M.D., RB Hash, M.D., HP Katner, M.D., and T Jones, M.D. (09/01/00, http://www.aafp.org/afp/20000901/1119.html)