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APERÇU

Qu’est-ce que le syndrome de Cushing?

Le syndrome de Cushing est une maladie qui survient lorsque votre organisme produit trop de cortisol, une hormone. Il peut également être causé par l’absorption d’une trop grande quantité de cortisol liée à des médicaments.

Un peu de cortisol n’est pas mauvais. Par contre, une exposition prolongée à cette hormone pose des problèmes. Le cortisol est produit par la zone externe de vos glandes surrénales. Ces glandes sont situées au-dessus de chaque rein. Le cortisol est bon pour votre corps en quantités limitées. En fait, le cortisol est parfois appelé « hormone du stress ». Cela s’explique par le fait qu’il aide l’organisme à répondre au stress. De plus, il aide votre corps à utiliser les nutriments, à traiter les inflammations, à contrôler la quantité d’eau dans l’organisme et à indiquer à votre foie quand augmenter votre glycémie (taux de sucre dans le sang) en fonction de ses besoins.

Le cortisol est contrôlé par une autre hormone, la corticotrophine (ACTH). Elle est fabriquée dans l’hypophyse, une glande située juste en dessous de votre cerveau.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes du syndrome de Cushing?

Voici quelques-uns des symptômes du syndrome de Cushing :

• Dépôts de gras se formant autour de l’abdomen et dans le haut du dos (bosse fréquente entre les épaules)
• Peau plus fine faisant facilement des bleus
• Coupures, éraflures et piqûres d’insectes lentes à guérir
• Vergetures roses ou violettes sur la peau (surtout sur les bras, les seins, le ventre et les cuisses)
• Visage rond et enflé
• Faiblesse musculaire
• Dépression
• Acné
• Irritabilité
• Cycle menstruel irrégulier
• Poils plus épais ou visibles sur le visage et le corps (habituellement plus visibles chez les femmes)
• Dysfonction érectile
• Tension artérielle élevée (hypertension)
• Ostéoporose (os faibles et fragiles)
• Glycémie élevée

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause le syndrome de Cushing?

La cause la plus courante du syndrome de Cushing est la prise de corticostéroïdes (pilules)  chaque jour, pendant des semaines ou des mois. Ces médicaments sont habituellement prescrits pour traiter une maladie inflammatoire, comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.

Les stéroïdes à inhaler pour traiter l’asthme et les crèmes pour la peau à base de stéroïdes pour soigner l’eczéma et d’autres problèmes de peau ne causent habituellement pas le syndrome de Cushing. Ces formes sont utilisées pour l’eczéma et d’autres affections cutanées. Même les pilules prises chaque jour pendant de courtes périodes ou un jour sur deux pendant des périodes plus longues ne causent pas souvent le syndrome de Cushing.

La deuxième cause la plus courante du syndrome de Cushing est lorsque le corps produit trop de cortisol. Il est possible qu’une seule glande surrénale produise trop de cortisol, ou que les deux glandes surrénales soient concernées. Cette surproduction peut être déclenchée par une tumeur de l’hypophyse. Les tumeurs sur l’hypophyse dans le syndrome de Cushing ne sont habituellement pas malignes (cancéreuses). Cependant, si ces tumeurs deviennent trop grosses, elles peuvent entraîner des problèmes de la vue.

Le syndrome de Cushing peut également être causé par d’autres tumeurs dans votre corps. Les tumeurs ectopiques productrices de corticotrophine (ACTH) peuvent être malignes ou bénignes (non cancéreuses). Elles libèrent une trop grande quantité d’ACTH. Cela indique à votre corps de produire plus de cortisol. On ne sait pas grand-chose sur les causes de ces tumeurs. Si votre corps ne reçoit pas assez d’ACTH, votre taux de cortisol diminue. Ce phénomène entraîne un rétrécissement de vos glandes surrénales. Cela peut conduire à une autre maladie appelée maladie d’Addison.

Une maladie ou un trouble primaire des glandes surrénales peut également provoquer le syndrome de Cushing. Avec ce type de trouble, vos glandes produisent trop ou trop peu de cortisol. Cette production de cortisol n’est pas une réponse à l’ACTH.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment diagnostique-t-on le syndrome de Cushing?

Votre prestataire de soins de santé pourrait commencer par vous poser des questions sur vos antécédents médicaux et faire un examen physique. Si la cause est un médicament que vous prenez, habituellement il n’y a pas de tests à passer. Si votre prestataire de soins de santé croit que vous avez le syndrome de Cushing, mais que vous ne prenez pas de médicaments qui pourraient le causer, vous pourriez devoir faire quelques analyses de sang et tests d’urine. Ces tests mesurent la quantité de cortisol dans votre corps.

On pourrait vous demander de recueillir votre urine pendant 24 heures. On pourrait aussi vous donner un médicament à prendre avant de recueillir des échantillons de sang et d’urine. Cela permet d’évaluer la réaction de votre corps aux stéroïdes. On peut également vous demander de prélever votre salive tard dans la soirée. La quantité de cortisol présente dans la salive peut aider votre prestataire de soins à déterminer si vous avez le syndrome de Cushing.

Vous pourriez devoir faire une tomodensitométrie (TDM ou CT scan) ou un examen d’imagerie par résonnance magnétique (IRM). Ces tests prennent des photos de l’intérieur de votre corps. En examinant ces photos, votre prestataire de soins de santé pourra dire s’il y a des tumeurs sur l’hypophyse ou sur d’autres parties de votre corps qui pourraient causer le syndrome de Cushing.

PRÉVENTION

Peut-on prévenir ou éviter le syndrome de Cushing?

Si votre prestataire de soins prévoit de traiter l’un de vos problèmes de santé avec des stéroïdes, il faudra d’abord discuter de la durée pendant laquelle vous devrez prendre les stéroïdes. Demandez à votre prestataire de soins s’il est possible que cela provoque le syndrome de Cushing. Il n’existe aucun moyen de prévenir les tumeurs de l’hypophyse.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on la maladie et le syndrome de Cushing?

Si un médicament à base de corticostéroïde est la cause du syndrome de Cushing, votre prestataire de soins de santé va graduellement diminuer votre dose au fil du temps. Arrêter brusquement de prendre un corticostéroïde peut causer une chute dangereuse de vos niveaux de cortisol. N’arrêtez jamais de prendre ces médicaments sans avoir l’approbation de votre prestataire de soins de santé. Il ou elle pourrait aussi vous prescrire un médicament qui n’est pas à base de corticostéroïde pour remplacer le corticostéroïde qui causait le syndrome de Cushing.

Si une tumeur est la cause du syndrome de Cushing, votre prestataire de soins de santé va faire une opération pour l’enlever de votre hypophyse. Ce type d’opération donne habituellement de bons résultats. La radiothérapie est parfois utilisée après une opération pour diminuer le risque que la tumeur réapparaisse. Vous devrez prendre un médicament pour remplacer le cortisol après que la tumeur aura été enlevée, puisqu’il faudra du temps à votre corps avant de commencer à produire des quantités normales de cortisol. La plupart des gens prennent un médicament de substitution du cortisol pendant quelques mois seulement, mais cela peut aller jusqu’à un an.

Vivre avec le syndrome de Cushing

Le traitement du syndrome de Cushing ne permet pas toujours de retrouver le même niveau de santé qu’auparavant. Les os peuvent ne pas être aussi solides. Les personnes qui n’ont plus le syndrome de Cushing ont un risque plus élevé d’avoir le diabète, de faire de l’hypertension artérielle ou d’avoir un taux de cholestérol élevé. Une personne guérie du syndrome de Cushing peut avoir quelques pertes de mémoire et un léger déclin mental. Le changement est toutefois léger. Dans de rares cas, les personnes qui ont subi une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur à l’origine du syndrome de Cushing ne retrouvent jamais un taux de cortisol normal et doivent donc continuer à prendre le médicament de remplacement du cortisol.

Une fois le syndrome de Cushing diagnostiqué et traité, vous devrez subir des contrôles réguliers tout au long de votre vie. Dans de rares cas, l’intervention chirurgicale visant à retirer une tumeur peut en laisser une partie. Il est alors possible que la tumeur revienne.