Si vous avez des symptômes ou si vous avez des questions, composez le 811 pour parler à un infirmier autorisé ou à une infirmière autorisée, 24 heures sur 24.

La constipation est un problème courant qui rend difficile l’évacuation des selles (faire caca). Elle peut être causée par :

• votre alimentation;
• certains médicaments;
• la déshydratation;
• un manque d’activité physique;
• des problèmes intestinaux.

La constipation peut généralement être traitée avec des médicaments appelés laxatifs. De nombreux laxatifs sont disponibles en vente libre. Cela signifie que vous pouvez les acheter au magasin sans ordonnance de votre prestataire de soins de santé. Certains médicaments contre la constipation peuvent être appelés « émollients » ou « suppléments de fibre ».

La voie vers une meilleure santé

Comment agissent les laxatifs?

Il existe plusieurs types de laxatifs. Chacun d’entre eux agit différemment. Voici les types les plus courants.

Laxatifs mucilagineux

Ces laxatifs ajoutent des fibres « solubles » aux selles. Cela permet aux selles d’absorber plus d’eau, ce qui produit des selles plus grosses et plus molles. Les selles plus grosses aident à déclencher la contraction de l’intestin, ce qui permet de les évacuer. Les laxatifs mucilagineux (aussi appelés laxatifs de lest) sont généralement le type de laxatif le plus sécuritaire.

Voici des exemples de laxatifs mucilagineux :

• Psyllium (dont la marque Metamucil)
• Polycarbophile (dont la marque Mitrolan)
• Méthylcellulose

Pour réduire vos risques de subir des effets secondaires, vous devriez commencer à prendre ces laxatifs lentement et vous assurer de boire beaucoup de liquide. Augmentez progressivement la quantité utilisée jusqu’à obtenir les résultats souhaités.

Laxatifs lubrifiants

Ces laxatifs recouvrent la surface des selles pour les rendre plus glissants. Cela aide les selles à être expulsées du corps plus facilement. Les suppositoires de glycérine lubrifient l’intérieur de l’anus (ouverture externe de l’intestin) pour que les selles dures passent plus facilement.

Émollients

Ces laxatifs aident à retenir du liquide dans les selles afin de les ramollir. Cela permet aux selles de passer plus facilement. Parmi les exemples d’émollients, on trouve le docusate (dont la marque Colace).

Laxatifs osmotiques

Ces laxatifs amènent l’intestin à retenir plus de liquide. Cela ramollit les selles et les aide à mieux passer dans l’intestin. Parmi ces types de laxatifs, on trouve le polyéthylène glycol (dont la marque Restoralax) et les préparations d’hydroxyde de magnésium (appelées lait de magnésie). 

Laxatifs stimulants

Ce sont les types de laxatifs les plus agressifs. Ils provoquent des contractions de l’intestin afin de faire passer les selles. Les laxatifs stimulants ne devraient pas être pris pendant plus de quelques jours. Lorsqu’ils sont pris pendant une longue période, l’intestin peut perdre son tonus musculaire et « oublier » de fonctionner correctement pour expulser les selles. Le bisacodyl (dont la marque Dulcolax) et le sennoside (dont la marque Senokot) sont des exemples de laxatifs stimulants.

Dois-je prendre un laxatif pour traiter la constipation?

La plupart du temps, la constipation n’exige pas de traitement laxatif. Elle disparaît habituellement d’elle-même ou au moyen de changements à votre alimentation et à d’autres habitudes. Par exemple, vous pouvez prévenir ou traiter la constipation en :

• mangeant suffisamment d’aliments riches en fibres solubles et insolubles (comme le son, l’avoine, les aliments de grains entiers, les fruits et les légumes);
• buvant assez de liquide;
• faisant assez d’activité physique.

Il est possible que vous essayiez toutes ces choses et que la constipation persiste. La prise d’un laxatif pourrait alors vous aider.

Comment prendre des laxatifs sans ordonnance en toute sécurité?

Avant de prendre des laxatifs sans ordonnance, lisez les directives sur l’étiquette d’information du médicament. Vous saurez ainsi quelle quantité prendre et à quelle fréquence. Si vous avez des questions au sujet de la quantité à prendre, communiquez avec votre prestataire de soins de santé ou votre pharmacie. Conservez une liste des médicaments en vente libre que vous prenez et inscrivez-y le moment où vous les prenez. Si vous devez rencontrer votre prestataire de soins de santé, emportez cette liste.

Suivez les conseils qui suivent pour vous assurer de prendre la bonne quantité de laxatif sans ordonnance.

• Prenez uniquement la quantité recommandée sur l’étiquette d’information du médicament. Ne croyez pas qu’en prenant une plus grande quantité du médicament, l’effet sera plus grand et plus rapide. Il peut être dangereux de prendre une plus grande quantité que ce qui est recommandé.
• Si vous prenez un médicament d’ordonnance, demandez à votre prestataire de soins de santé si vous pouvez aussi prendre un laxatif en vente libre.

Comment ranger les laxatifs sans ordonnance de façon sécuritaire?

Rangez tous les médicaments en hauteur, hors de la portée et de la vue des jeunes enfants. En conservant les médicaments dans un endroit frais et sec, vous éviterez qu’ils perdent de leur efficacité avant leur date de péremption. Ne rangez pas les médicaments dans la salle de bain ou dans l’armoire de la salle de bain, car ces endroits sont souvent chauds et humides.

Aspects à prendre en considération

La plupart des laxatifs n’ont pas d’effets secondaires si vous les prenez correctement. Cependant, il peut arriver qu’ils causent des crampes, des gaz, des ballonnements, de la nausée ou de la diarrhée.

Les laxatifs ne doivent pas être pris sur une longue période. Ne prenez pas de laxatifs pendant plus d’une semaine sauf si votre prestataire de soins de santé vous le recommande. Une plus longue utilisation ou un usage excessif de laxatifs peut causer de graves problèmes de santé. L’usage excessif de laxatifs peut aussi cacher des symptômes dont votre prestataire de soins de santé devrait être au courant. Cela pourrait retarder la découverte d’autres problèmes de santé et les traitements dont vous pourriez avoir besoin.

Certaines personnes, y compris les enfants et les personnes atteintes de diabète ou d’une maladie rénale, risquent de subir un déséquilibre électrolytique lorsqu’elles prennent certains laxatifs. Les électrolytes sont des substances qui se trouvent dans votre corps pour aider vos nerfs, vos organes et vos muscles à bien fonctionner.

En prenant des laxatifs, vous pourriez éliminer trop d’électrolytes. Si cela se produit, vous pourriez avoir des effets secondaires comme de la nausée, des vomissements, des maux de tête, de la confusion, de la fatigue, ainsi que la faiblesse ou des spasmes musculaires. Un déséquilibre électrolytique peut être grave. Vous devriez donc contacter votre prestataire de soins de santé avant de faire prendre un laxatif à votre enfant. De plus, si vous souffrez d’une maladie chronique, vous devez aussi communiquer avec votre prestataire de soins de santé avant de prendre un laxatif.

Qui ne devrait pas prendre de laxatifs?

Ne prenez pas de laxatifs si vous avez une allergie à un de leurs ingrédients. Certaines personnes peuvent être allergiques au psyllium, un des principaux ingrédients d’un des laxatifs mucilagineux.

Si vous souffrez du trouble nommé « phénylcétonurie », vous ne devez pas prendre un laxatif qui contient de la phénylalanine.

Est-ce que les laxatifs peuvent causer des problèmes si je prends des médicaments ou des suppléments?

Les laxatifs peuvent nuire à la façon dont votre corps absorbe certains médicaments et certains nutriments. Ne prenez pas un autre médicament dans les 2 heures qui suivent la prise d’un laxatif. Si vous prenez un médicament d’ordonnance, peu importe lequel, contactez votre prestataire de soins de santé ou votre pharmacie avant de prendre un laxatif. De plus, vous ne devez pas combiner différents types de laxatifs. Cela comprend les laxatifs oraux (pris par la bouche) et les suppositoires. Ne prenez pas de bisacodyl dans l’heure qui suit la prise d’un antiacide ou après avoir bu du lait.

L’huile minérale et l’huile de ricin (parfois appelée huile de castor) sont parfois utilisées comme laxatifs, mais il ne faut pas les utiliser souvent. L’huile minérale, lorsqu’elle est utilisée trop souvent, peut provoquer une déficience en vitamines A, D, E et K. L’huile de ricin, un laxatif stimulant, peut quant à elle entraîner une constipation chronique si on en prend souvent, car elle peut entraîner une perte du tonus musculaire de l’intestin. De plus, l’huile minérale et l’huile de ricin interagissent aussi avec certains médicaments, dont les anticoagulants, les antibiotiques (comme la tétracycline), ainsi que certains médicaments pour le cœur et les os.

Quand communiquer avec mon ou ma prestataire de soins de santé?

Si vous avez l’un des symptômes suivants, communiquez avec votre prestataire de soins de santé avant de prendre un laxatif sans ordonnance :

• Nausée
• Maux de ventre
• Changement soudain dans vos habitudes d’élimination intestinales (depuis 2 semaines ou plus)
• Vomissements
• Sang dans les selles
• Selles noires ou foncées

Cessez de prendre des laxatifs et communiquez avec votre prestataire de soins de santé si vous avez des saignements du rectum ou si vous n’avez aucune selle après avoir pris un laxatif. Ces signes pourraient indiquer un problème plus grave.