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APERÇU

Qu’est-ce que l’incontinence fécale?

L’incontinence fécale est l’incapacité de contrôler ses selles. Cela mène à l’émission involontaire de selles (matières fécales) expulsées par l’anus. L’incontinence est plus fréquente chez les femmes et chez les personnes âgées des deux sexes.

Beaucoup de gens qui présentent une incontinence fécale ont honte de mentionner ce problème à leur fournisseur de soins de santé. Ils pensent que rien ne peut les aider. Cependant, de nombreux traitements efficaces pour l’incontinence fécale sont disponibles.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Pourquoi l’incontinence fécale se produit-elle?

La fonction intestinale est contrôlée par 3 choses : la pression exercée sur le sphincter anal, la sensation rectale et la capacité de rétention du rectum. Le sphincter anal est un muscle qui se contracte pour empêcher les selles d’être expulsées par l’anus. Ce muscle est crucial pour assurer la continence. La sensation rectale indique à la personne que les selles sont dans le rectum et qu’il est temps d’aller aux toilettes. Le rectum peut s’étirer et retenir les selles pendant un certain temps après que la personne a pris conscience que les selles sont là. C’est ce qu’on appelle la capacité de rétention rectale.

La personne doit aussi être suffisamment vigilante pour remarquer la sensation rectale et agir en conséquence, c’est-à-dire qu’elle doit également être capable de se rendre aux toilettes. Si l’un de ces trois facteurs ne joue pas son rôle comme il faut, cela peut se traduire par une incontinence fécale.

Qu’est-ce qui cause l’incontinence fécale?

Des muscles endommagés sont en cause dans la plupart des cas d’incontinence fécale. Chez les femmes, ces dommages se produisent fréquemment pendant l’accouchement, en particulier s’il s’agit d’un accouchement difficile qui nécessite l’application de forceps ou une épisiotomie. Une épisiotomie est une incision qui est pratiquée pour agrandir l’orifice de la vulve avant l’accouchement. Les muscles peuvent aussi être endommagés pendant une chirurgie rectale, par exemple pour pratiquer l’ablation des hémorroïdes. Des dommages peuvent également se produire chez les gens qui sont atteints d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou qui présentent un abcès périanal.

Les gens peuvent souvent compenser la faiblesse musculaire. En règle générale, l’incontinence se développe plus tard dans la vie, lorsque les muscles s’affaiblissent et que les structures qui supportent le pelvis se relâchent.

Les dommages causés aux nerfs qui contrôlent le muscle anal ou qui régulent la sensation rectale sont aussi une cause fréquente d’incontinence fécale. Des lésions nerveuses peuvent se produire dans les situations suivantes :

• Accouchement;
• Efforts de défécation intenses et prolongés;
• Maladies comme le diabète, les tumeurs de la moelle épinière et la sclérose en plaques.

L’incontinence fécale peut aussi être causée par une perte d’élasticité du rectum, ce qui réduit le temps qui s’écoule entre la sensation rectale et le besoin urgent d’aller à la selle. Une blessure subie pendant une intervention chirurgicale ou une lésion par irradiation peuvent laisser des cicatrices et ankyloser le rectum. Une maladie inflammatoire de l’intestin rend également le rectum moins élastique.

La diarrhée étant plus difficile à contrôler que des selles solides, elle ajoute au stress et peut mener à l’incontinence fécale.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment mon fournisseur de soins de santé s’y prendra-t-il pour diagnostiquer la cause de l’incontinence fécale?

Après avoir procédé à un examen physique, votre fournisseur de soins de santé pourrait vouloir réaliser d’autres tests, tels qu’une manométrie ano-rectale, qui mesure la pression anale, l’élasticité rectale et la sensation rectale. Ces tests peuvent établir la cause de votre incontinence.

TRAITEMENT

Que puis-je faire si je souffre d’incontinence fécale?

Heureusement, il existe des traitements efficaces contre l’incontinence fécale; c’est pourquoi il est important que vous consultiez votre fournisseur de soins de santé à ce propos. Les tentatives d’automédication sont généralement infructueuses.

Le traitement de l’incontinence fécale varie et dépendra de la cause de votre problème. Votre fournisseur de soins de santé pourrait recommander un ou plusieurs des traitements suivants :

• Modification du régime alimentaire : la prévention de la diarrhée et de la constipation est généralement très utile pour contrôler l’incontinence. Les changements que vous apporterez à votre régime alimentaire, par exemple en consommant davantage de fibres alimentaires, en buvant plus de liquides ou en modifiant la quantité de nourriture que vous mangez, contribueront probablement à prévenir la diarrhée et la constipation;
• Prise de médicaments : votre fournisseur de soins de santé pourrait vous prescrire des laxatifs, des antidiarrhéiques ou des laxatifs émollients pour traiter votre incontinence. Consultez-le avant de prendre des médicaments en vente libre contre l’incontinence;
• Entraînement des intestins : acquérir des habitudes régulières destinées à favoriser le transit intestinal peut être très utile. Cela pourrait vouloir dire aller à la selle à des heures précises de la journée, par exemple après avoir mangé, ou recourir à un traitement appelé rétroaction biologique anorectale. Cette procédure mesure les contractions du sphincter pendant que vous faites des exercices spéciaux appelés exercices Kegel. La formation à la technique de rétroaction biologique peut renforcer les muscles du sphincter et améliorer le contrôle des selles;
• Chirurgie : plusieurs interventions chirurgicales différentes peuvent mettre fin à l’incontinence fécale. Ces interventions ont souvent pour but de réparer ou de remplacer les muscles du sphincter.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Quel est le meilleur traitement pour moi?
• Combien de temps durera mon traitement?
• Y a-t-il quelque chose que je pourrais faire à la maison pour améliorer la situation?
• Y a-t-il des médicaments que je pourrais prendre?
• Y a-t-il des exercices qui pourraient m’aider?
• Combien de temps faudra-t-il avant mon rétablissement après l’opération?
• Aurai-je besoin de physiothérapie après l’opération?
• Devrais-je consommer plus de fibres alimentaires?