Faim émotionnelle chez les enfants et les adolescents

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Qu’est-ce que la faim émotionnelle?

La faim émotionnelle consiste à ressentir une envie de manger pour se réconforter ou se désennuyer, ou en réaction à certaines émotions, plutôt que de manger pour se nourrir ou parce que vous avez faim. Les enfants, les adolescentes et les adultes sont tous susceptibles de succomber à la faim émotionnelle à un moment ou un autre.

Comment distingue-t-on la faim émotionnelle de la faim physique?

La faim émotionnelle se manifeste rapidement et est accompagnée d’un sentiment d’urgence. Elle est souvent déclenchée par une émotion ou un événement précis, contrairement à la faim physique, qui se développe graduellement lorsque l’estomac se vide. Plusieurs aliments différents peuvent satisfaire la faim physique. Par contre, les fringales associées à la faim émotionnelle concernent habituellement un aliment ou un type d’aliment précis (par exemple, avoir une envie de chocolat au terme d’une dure journée ou de crème glacée après une dispute avec un ami).

Pourquoi la faim émotionnelle est-elle malsaine?

La faim émotionnelle peut mener à une consommation excessive d’aliments, parce qu’elle ne vise pas à combler un manque de nutriments ou de calories. En cas de faim émotionnelle, le corps n’a pas réellement besoin d’aliments. Avec le temps, s’il consomme trop de calories, votre enfant peut prendre du poids et finir par souffrir d’embonpoint ou d’obésité. La suralimentation peut aussi susciter de la culpabilité et de l’embarras chez votre enfant.

Après avoir comblé une faim émotionnelle, votre enfant peut se sentir mieux pendant une courte période, mais ses problèmes ne seront pas réglés pour autant.

Quelles sont les causes possibles de la faim émotionnelle chez les enfants et les adolescents?

Voici des exemples de situations et d’émotions couramment associées à la faim émotionnelle :

• la colère
• l’ennui
• le changement
• la confusion
• la dépression
• la frustration
• la solitude
• le deuil
• le ressentiment
• le stress

Parfois, mêmes les émotions positives comme la joie peuvent déclencher la faim émotionnelle.

Signes de faim émotionnelle

• Manger en réaction à des émotions ou des situations, et non pour combler sa faim
• Ressentir une envie pressante de manger
• Avoir une envie irrépressible de manger un aliment ou un type d’aliment précis
• Manger une plus grande quantité de nourriture que d’habitude
• Manger à des moments inhabituels de la journée (par exemple, tard le soir)
• Prendre trop de poids
• Se sentir gêné ou coupable de manger
• Manger « en cachette » en situation de stress élevé
• Cacher des contenants d’aliments vides

Comment puis-je aider mon enfant?

Si vous remarquez des signes de faim émotionnelle chez votre enfant, parlez-lui de vos préoccupations. Soyez délicat et demeurez positif. Une conversation chaleureuse et aimante pourrait suffire pour aider votre enfant.

Aidez votre enfant à réagir de manière saine à ses problèmes, comme à se concentrer sur la recherche de solutions. Encouragez votre enfant à parler des émotions qui déclenchent sa faim émotionnelle. Faites du remue-méninges pour trouver d’autres moyens de faire face à ces émotions. Par exemple, votre enfant pourrait prendre une marche lorsqu’il se sent stressé ou appeler un ami lorsqu’il s’ennuie.

Succomber à la faim émotionnelle est un comportement qui peut s’apprendre; compte tenu de votre influence comme parent ou aidant principal, vous pouvez jouer un rôle important dans la prévention de ce type de comportement. Soyez un modèle pour votre enfant en adoptant de saines habitudes alimentaires. Par ailleurs, évitez d’utiliser la nourriture pour célébrer des occasions spéciales ou pour récompenser votre enfant de son bon comportement. Vous devriez plutôt le féliciter verbalement et le récompenser autrement (par exemple, en lui donnant des collants s’il s’agit d’un jeune enfant, ou en organisant une activité plaisante si l’un enfant est plus vieux).