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APERÇU

Qu’est-ce que la dysphagie?

La dysphagie se définit comme une difficulté à avaler. Les personnes atteintes de dysphagie ressentent de la douleur lorsqu’elles avalent des aliments solides, des liquides ou leur salive, ou peuvent même être incapables d’avaler quoi que ce soit.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes de la dysphagie?

Si vous êtes atteint de dysphagie, vous présentez peut-être aussi certains des symptômes suivants :

• Douleur en avalant
• Étouffement
• Sensation de blocage dans la gorge
• Toux accompagnée d’une remontée des aliments
• Haut-le-cœur en avalant
• Mauvaise haleine
• Salivation excessive
• Perte de poids
• Brûlures d’estomac fréquentes
• Déshydratation
• Inhalation (aspiration) d’aliments dans les poumons, pouvant entraîner une infection pulmonaire, comme la pneumonie

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause la dysphagie?

La dysphagie peut survenir à tout âge, mais elle est plus courante chez les personnes âgées. Les causes de la dysphagie sont multiples :

Mauvaises habitudes alimentaires

Le fait de manger trop vite, de prendre de grosses bouchées, de manger en position couchée ou de ne pas boire suffisamment d’eau en mangeant peut causer une dysphagie. Vous pourriez également être atteint de dysphagie si vous ne parvenez pas à mâchez correctement parce qu’il vous manque des dents ou que des dents ou vos prothèses dentaires vous font mal.

Troubles nerveux ou musculaires

Les personnes ayant eu un AVC ou qui sont atteintes de la maladie de Parkinson, la sclérose en plaques, la dystrophie musculaire ou la myasthénie grave peuvent avoir de la difficulté à avaler. Ces maladies peuvent empêcher les nerfs et les muscles situés dans l’œsophage (la partie du tube digestif qui relie la gorge à l’estomac) de fonctionner adéquatement. Il peut en résulter un ralentissement de la progression ou même un blocage des aliments dans l’œsophage.

Problèmes touchant l’œsophage-même

À titre d’exemple, des troubles comme le reflux acide peuvent endommager l’œsophage et entraîner la formation de tissu cicatriciel. Le tissu cicatriciel peut causer un rétrécissement de l’œsophage pouvant mener à la dysphagie.

Autres problèmes de santé

Certain cancers, l’augmentation du volume de la glande thyroïde ou l’augmentation du volume du cœur peuvent exercer une pression sur l’œsophage et causer une dysphagie.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment mon fournisseur de soins de santé peut-il savoir si je suis atteint de dysphagie?

Votre fournisseur de soins de santé vous examinera et vous posera des questions sur vos symptômes. Il vous demandera probablement quels sont les aliments ou les liquides que vous avez de la difficulté à avaler, si vous ressentez de la douleur en avalant ou si avez souvent des brûlures d’estomac. Votre fournisseur de soins de santé pourrait aussi vous demander si vous avez déjà craché ou vomi du sang.

Si votre fournisseur de soins de santé soupçonne une dysphagie, il pourrait vous faire passer des tests pour en déterminer la cause. Vous pourriez subir un examen appelé « gorgée barytée ». Pour réaliser cet examen, on vous fera avaler un liquide contenant une petite quantité de baryum. Ensuite, le fournisseur de soins de santé observera comment le baryum circule dans votre corps sur une image radiographique. Cet examen permet de voir si quelque chose bloque votre œsophage ou si un autre problème est à l’origine de votre dysphagie.

Une endoscopie pourrait aussi être nécessaire. Pour faire cet examen, le fournisseur de soins de santé utilisera un tube flexible muni d’une lumière à son extrémité pour examiner l’intérieur de votre œsophage, de votre estomac et de la première partie de votre intestin grêle.

Le fournisseur de soins de santé pourrait faire une biopsie, c’est-à-dire prélever un petit échantillon de tissu, pour écarter la possibilité que votre dysphagie soit causée par un cancer ou autre chose. On vous administrera probablement un sédatif pour vous détendre et réduire l’inconfort durant l’examen. Votre gorge sera aussi anesthésiée (engourdie); vous ne devriez donc pas ressentir de douleur lors de l’insertion du tube.

TRAITEMENT

Comme traite-t-on la dysphagie?

Le traitement de votre dysphagie dépendra de ce qui la cause. Si vos habitudes alimentaires sont en cause, on pourrait vous enseigner comment améliorer votre capacité à avaler, par exemple en mâchant plus soigneusement les aliments ou en buvant plus d’eau en mangeant. Ou vous devrez peut-être changer votre position lorsque vous avalez. On pourrait vous recommander simplement de changer l’angle de votre tête.

Votre fournisseur de soins de santé pourrait aussi vous aider à déterminer quels sont les aliments qui vous pouvez avaler plus facilement. Vous devrez peut-être faire des exercices pour renforcer les muscles qui vous aident à avaler, comme la langue et l’œsophage.

Dans certains cas, des médicaments ou d’autres traitements peuvent être utilisés pour traiter la dysphagie. Par exemple, si votre dysphagie est causée par des brûlures d’estomac, votre fournisseur de soins de santé pourrait vous suggérer de prendre un antiacide ou un réducteur d’acide avant chaque repas. Si vous avez un problème musculaire causant une dysphasie, un médicament appelé « toxine botulique » pourrait être utilisé pour relâcher les muscles de votre gorge et vous permettre ainsi d’avaler plus facilement.

Si votre dysphagie est causée par une tumeur ou autre chose qui bloque votre œsophage, une intervention chirurgicale pourrait être nécessaire.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Quels changements puis-je apporter à mes habitudes de vie pour diminuer ma dysphagie?
• Existe-t-il des médicaments pour traiter la dysphagie, et ont-ils des effets secondaires?
• Est-ce que je devrai me faire opérer? Y a-t-il d’autres options de traitement?
• La dysphagie est-elle le signe d’un autre problème de santé?
• Pouvez-vous m’enseigner des techniques pour mieux avaler ou des exercices pour diminuer ma dysphagie?