Si vous avez des symptômes ou si vous avez des questions, composez le 811 pour parler à une infirmière autorisée, 24 heures sur 24.

APERÇU

Qu’est-ce que la douleur chronique?

Il existe 2 types de douleur : aiguë et chronique. La douleur aiguë vous fait savoir que votre corps est blessé et ne dure habituellement pas longtemps. Elle devrait disparaître avec la cicatrisation de la blessure. La douleur chronique dure beaucoup plus longtemps, puisqu’elle peut se prolonger pendant des mois ou même des années.

La douleur chronique peut perturber vos activités quotidiennes. En outre, parce que la douleur dure plus longtemps, les gens qui sont en proie à des douleurs chroniques peuvent aussi avoir une mauvaise opinion d’eux-mêmes, souffrir de dépression et ressentir de la colère.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause la douleur chronique?

Parfois, la douleur chronique est causée par une infection ou une blessure ancienne, ou par une maladie. Quelquefois, la cause de la douleur est inconnue.

Les pathologies qui sont susceptibles de provoquer ou de causer la douleur chronique comprennent les suivantes :

• Infections;
• Maux de tête ou migraines;
• Problèmes de dos;
• Cancer;
• Arthrite;
• Fibromyalgie;
• Dommages aux nerfs;
• Chirurgie antérieure.

La dépression et le stress ont tendent à aggraver la douleur, y compris la douleur chronique.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Que dois-je dire à mon fournisseur de soins de santé au sujet de la douleur que je ressens?

Parler de votre douleur à votre fournisseur de soins de santé l’aidera à planifier le traitement approprié pour vous. Dites-lui où vous avez mal, à quel point vous avez mal et à quelle fréquence la douleur se fait sentir. Expliquez-lui aussi ce qui atténue ou ce qui augmente la douleur.

Comment mon fournisseur de soins de santé s’y prendra-t-il pour diagnostiquer la cause de la douleur que j’éprouve?

Votre fournisseur de soins de santé vous questionnera probablement à propos de vos antécédents médicaux; il procédera à un examen physique et peut-être aussi à des analyses pour tenter de déterminer la cause de votre douleur. En outre, il voudra connaître les autres problèmes de santé que vous pourriez avoir (comme des problèmes respiratoires ou cardiaques), parce que ces problèmes pourraient vous empêcher de suivre certains types de traitement. Votre fournisseur de soins de santé pourrait également vous demander si vous souffrez d’insomnie, si vous avez des sautes d’humeur ou si vous éprouvez de l’anxiété.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on la douleur chronique?

Le traitement de la douleur chronique exige d’habitude le recours à des médicaments ainsi qu’à des moyens thérapeutiques. Le traitement prescrit pour soulager la douleur chronique que vous ressentez ne la fera probablement pas disparaître complètement, mais il devrait l’atténuer et en diminuer la fréquence. Pour connaître les meilleurs moyens de maîtriser la douleur, communiquez avec votre fournisseur de soins de santé.

Les médicaments employés dans le traitement de la douleur chronique comprennent les médicaments antidouleur (analgésiques), les antidépresseurs et les anticonvulsivants. Différents types de médicaments aident les gens qui éprouvent différents types de douleur. Votre fournisseur de soins de santé recommandera probablement des médicaments à action prolongée pour traiter la douleur que vous éprouvez en permanence. Les médicaments à action brève sont employés pour traiter la douleur intermittente. Si votre fournisseur de soins de santé recommande un médicament antidouleur (analgésique) en vente libre, lisez et suivez les instructions qui figurent sur la boîte. S’il prescrit un antidouleur sur ordonnance, assurez-vous que vous suivez ses indications en ce qui concerne la façon de prendre le médicament. Certains antidouleurs sur ordonnance pourraient augmenter votre risque d’effets secondaires ou d’accoutumance si vous les prenez de façon inadéquate.

Les médicaments sont-ils le seul moyen de traiter la douleur chronique?

Non. Il y a beaucoup d’autres choses que vous pouvez faire pour atténuer votre douleur. Presque tout ce que vous faites pour vous détendre ou vous changer les idées en essayant de ne plus penser à vos problèmes peut vous aider à calmer la douleur. Il est important que vous introduisiez des activités délassantes dans votre quotidien, et ce même si vous prenez déjà un antidouleur, car la relaxation peut modifier les substances chimiques de l’organisme qui produisent la douleur. Vous devrez peut-être employer des méthodes de réduction du stress pendant plusieurs semaines avant de remarquer une diminution de la douleur. Votre fournisseur de soins de santé pourra vous donner des conseils sur la réduction du stress et les méthodes de relaxation.

Plusieurs types de traitement peuvent contribuer à soulager votre douleur. Les exercices de physiothérapie (comme la gymnastique d’étirement musculaire et de musculation) et des exercices à faible impact (comme la marche, la natation ou le vélo) peuvent contribuer à diminuer la douleur. Cependant, trop d’exercice ou pas d’exercice du tout peuvent nuire aux patients dont la douleur est chronique.

Certains types de douleur chronique peuvent bénéficier d’un traitement d’acuponcture ou d’un traitement par des manipulations ostéopathiques. L’ergothérapie vous apprendra à ménager vos forces et à exécuter vos tâches ordinaires différemment pour atténuer la douleur ou éviter de nouvelles blessures. La théorie comportementale pourra diminuer votre douleur grâce à des méthodes qui vous aideront à vous détendre, telles que la méditation, le taï chi et le yoga. Elle pourra aussi vous aider à réduire le stress.

Un changement de mode de vie est un aspect important du traitement de la douleur chronique. Des heures de sommeil régulières la nuit et l’absence de sieste pendant la journée devraient améliorer les choses. Le fait d’arrêter de fumer permet aussi d’atténuer la douleur, parce que la nicotine présente dans les cigarettes peut diminuer l’efficacité de certains médicaments. Les fumeurs ont également tendance à ressentir plus de douleur que les non-fumeurs.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Quelle est la cause probable de la douleur que j’éprouve?
• Pourquoi ne disparaît-elle pas?
• Quelle est la meilleure option thérapeutique pour moi? Devrai-je prendre un médicament?
• La physiothérapie, l’ergothérapie ou la thérapie comportementale pourront-elles contribuer à soulager ma douleur?
• Et les traitements de médecine alternative et complémentaire, tels que le yoga, la massothérapie ou l’acuponcture?
• Puis-je faire de l’exercice sans danger? Quel genre d’exercice devrais-je faire?
• Dois-je apporter des changements à mon mode de vie?

POUR PLUS D’INFORMATION

Chronic Pain Association of Canada, http://chronicpaincanada.com/

Sources

Treatment of Nonmalignant Chronic Pain by DA Marcus (American Family Physician 03/01/00, http://www.aafp.org/afp/20000301/1331.html)

American Academy of Pain Medicine. AAPM Facts and Figures on Pain. Consulté le 15/08/12, http://www.painmed.org/patientcenter/facts_on_pain.aspx.