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APERÇU

Qu’est-ce que le cancer du sein?

Le cancer du sein prend naissance dans les tissus mammaires (tissus des seins). La plupart des tumeurs qui se développent dans les tissus mammaires sont bénignes (non cancéreuses). Certaines tumeurs mammaires sont cancéreuses, mais ne se sont pas encore propagées dans d’autres parties du corps. Ce type de cancer du sein est appelé « cancer in situ » et peut être guéri par un traitement dans la plupart des cas. Le type de cancer du sein le plus grave est le cancer dit « invasif », ce qui signifie que les tumeurs cancéreuses se sont propagées à d’autres parties du corps.

Le cancer du sein est le cancer le plus courant chez les femmes canadiennes (à l’exception des cancers de la peau non mélanique). La bonne nouvelle, c’est que le taux de décès par cancer du sein a décliné ces dernières années. C’est probablement parce qu’un plus grand nombre de tumeurs sont détectées tôt, à un stade où les traitements sont particulièrement efficaces. Lorsqu’ils sont effectués régulièrement, les examens des seins (tant l’auto-examen que l’examen par un professionnel de la santé) et les mammographies de dépistage peuvent aider à détecter un cancer du sein à ses premiers stades.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause le cancer du sein?

Les causes exactes du cancer du sein ne sont pas connues, mais certains facteurs semblent augmenter le risque d’en être atteint. On estime qu’environ 10 % des cas de cancer du sein sont héréditaires (ils sont transmis d’une génération à l’autre). Dans bon nombre de ces cas, une personne a hérité d’un gène de ses parents qui a muté, c’est-à-dire qui a subi une modification qui l’a rendu anormal. Cette mutation augmente la probabilité qu’une personne ait un cancer du sein.

Quels sont les gènes qui peuvent être à l’origine d’un cancer du sein héréditaire?

Nous possédons tous deux gènes appelés BRCA1 et BRCA2. Normalement, ces gènes aident à empêcher les tumeurs cancéreuses de se développer. Mais parfois, une personne peut hériter d’un gène BRCA1 ou BRCA2 anormal (muté) d’un de ses parents, ce qui augmente son risque d’être atteinte d’un cancer du sein. Les femmes d’origine juive ashkénaze sont plus susceptibles que les autres femmes d’être porteuses de gènes BRCA1 et BRCA2 anormaux. Des mutations de ces gènes ont aussi été associées au cancer de l’ovaire.

En plus des gènes BRCA1 et BRCA2, d’autres types de gènes peuvent augmenter le risque de cancer du sein lorsqu’ils subissent une mutation. Les scientifiques connaissent déjà certains de ces gènes et font des recherches pour en identifier d’autres.

Quels sont les indices qui pourraient indiquer que j’ai hérité d’un risque plus élevé de cancer du sein?

La présence d’un cancer du sein chez au moins deux de vos parents au premier degré pourrait être un signe de mutation héréditaire du gène BRCA1 ou du gène BRCA2. Vos parents au premier degré comprennent votre père et votre mère, vos frères et soeurs et vos enfants. Votre risque de cancer du sein héréditaire pourrait également être plus grand si un de vos parents au premier degré a eu un cancer du sein avant l’âge de 50 ans. Si une de vos parentes au premier degré est atteinte d’un cancer de l’ovaire, votre risque d’être porteur du gène muté ayant causé ce cancer pourrait aussi être plus élevé.

Les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein sont-elles toutes porteuses de gènes mutés?

Non. La probabilité d’hériter d’un gène causant le cancer du sein n’est pas élevée, même si un membre de votre famille a eu un cancer. Beaucoup de gens ayant un parent, un frère, une soeur ou un enfant qui a eu un cancer ne sont pas porteurs d’une mutation du gène BRCA1 ou du gène BRCA2. Même si le fait d’avoir un parent au premier degré atteint d’un cancer du sein augmente votre propre risque, la plupart des cas de cancer du sein ne sont pas d’origine héréditaire.

Le cancer du sein semble être héréditaire dans ma famille. Que devrais-je faire?

Discutez de vos antécédents familiaux avec votre fournisseur de soins de santé. Par exemple, il voudra savoir quel est votre lien de parenté avec les membres de votre famille qui ont eu un cancer du sein. Il vous demandera aussi quel âge ils avaient lorsqu’ils ont reçu le diagnostic de cancer du sein.

Devrais-je passer un test pour savoir si je suis porteur d’un gène qui cause le cancer du sein?

C’est vous et votre fournisseur de soins de santé qui devez prendre cette décision. Celui-ci peut vous aider à déterminer si un test de dépistage génétique serait utile dans votre cas. Il peut aussi discuter avec vous des avantages et des inconvénients du dépistage. Une rencontre avec un conseiller génétique pourrait aussi vous éclairer.

Réfléchissez à ce que vous ressentiriez si les résultats du test indiquaient que vous êtes porteur d’un gène BRCA1 ou BRCA2 anormal et que votre risque de cancer du sein est donc plus élevé. Certaines personnes veulent savoir si elles sont porteuses ou non d’un gène muté. Le fait d’avoir l’heure juste les aide à composer avec leur risque de cancer du sein. Elles peuvent ainsi, avec leur fournisseur de soins de santé, surveiller plus étroitement les premiers signes du cancer. Par contre, d’autres personnes préfèrent ne pas savoir qu’elles ont un gène anormal, parce qu’elles craignent d’avoir trop de difficulté à y faire face. Discutez de vos sentiments avec votre fournisseur de soins de santé. Il est important de retenir que même si vous êtes porteur d’une mutation du gène BRCA1 ou du gène BRCA2, votre risque de cancer du sein demeure très faible.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment faire pour détecter un cancer du sein à ses premiers stades?

Voici les deux meilleures façons de détecter des masses dans les seins :

• Passez régulièrement des mammographies (discutez avec votre fournisseur de soins de santé de vos facteurs de risque de cancer du sein, y compris de vos antécédents familiaux, pour déterminer à quel moment vous devriez commencer à passer régulièrement des mammographies de dépistage).
• Demandez à votre médecin de famille si vous devriez vous soumettre à un examen des seins.

Ces mesures augmenteront vos chances de détecter tout cancer le plus tôt possible. Lorsqu’un cancer du sein est détecté tôt, son traitement est plus simple et plus efficace.

En quoi consiste la mammographie?

La mammographie est la façon la plus efficace de déceler un cancer du sein de façon précoce, c’est-à-dire jusqu’à 2 ans avant que la masse soit assez grosse pour qu’on puisse la palper. La mammographie est un type particulier de radiographie des seins. La dose de rayonnement utilisée pour cette radiographie est très petite et n’est pas nocive.

La mammographie permet de détecter le cancer, parce que les tissus cancéreux sont plus denses (épais) que les tissus normaux du sein. Le radiologiste recherchera sur les radiographies des signes de cancer ou d’autres problèmes touchant les seins.

Comment réalise-t-on une mammographie?

Votre sein est placé sur une plaque, puis l’appareil de radiographie comprime progressivement votre sein contre la plaque jusqu’à ce que vous ressentiez une pression. Cette pression est nécessaire pour aplatir votre sein et obtenir ainsi l’image la plus claire possible. La prise des clichés dure de 1 à 2 minutes, et l’examen complet ne dure généralement pas plus de 20 minutes.

La mammographie est-elle douloureuse?

La mammographie peut causer de l’inconfort, mais elle ne dure pas très longtemps. Afin de réduire l’inconfort, vous pourriez envisager de prendre rendez-vous peu après vos menstruations, car vos seins seront moins sensibles à ce moment-là.

À quelle fréquence devrais-je passer une mammographie?

En Nouvelle-Écosse, on recommande aux femmes âgées de 40 à 49 ans de passer une mammographie tous les ans. On recommande aux femmes âgées de 50 à 69 ans de passer une mammographie tous les 2 ans. On peut recommander un examen annuel aux femmes de 50 à 69 ans dans les cas suivants :

• Femmes ayant de lourds antécédents familiaux de cancer du sein (mère, soeur, fille, père, frère, fils)
• Femmes qui suivent une hormonothérapie substitutive
• Femmes à qui le radiologiste a recommandé de passer cet examen plus souvent

On recommande aux femmes de plus de 70 ans qui sont en bonne santé de continuer à passer des mammographies de dépistage.

À l’Île-du-Prince-Édouard, on recommandée aux femmes âgées de 40 à 49 ans de passer une mammographie tous les ans. On recommandée aux femmes âgées de 50 à 75 ans de passer une mammographie tous les 2 ans.

À l’Île-du-Prince-Édouard, la mammographie de dépistage est recommandée aux femmes de 40 à 75 ans qui :

• n’ont jamais eu le cancer du sein;
• n’ont pas de symptômes – comme une masse dans un sein, l’apparition de rides ou d’une éruption sur la peau du sein ou un écoulement du mamelon;
• n’ont pas passé de mammographie au cours des 12 derniers mois;
• n’ont pas d’implants mammaires; ou
• ont un parent (mère ou père), une soeur ou un frère atteint d’un cancer du sein.
• Votre fournisseur de soins de santé pourrait vous demander de passer une mammographie de dépistage si vous remarquez un changement dans votre sein, comme une masse ou un écoulement du mamelon. Dans ce cas, le service de mammographie communiquera avec vous pour fixer un rendez-vous.

Si vous présentez des facteurs de risque de cancer du sein, comme des antécédents familiaux de cancer du sein, votre fournisseur de soins de santé vous demandera peut-être de passer des mammographies plus souvent ou de commencer à les passer plus tôt.

Quand devrais-je consulter mon fournisseur de soins de santé au sujet d’un changement dans un de mes seins?

Même s’il n’est pas prouvé que l’auto-examen des seins contribue à prévenir le cancer du sein, il peut vous aider à vous familiariser avec l’aspect normal de vos seins et à déceler plus facilement tout changement. Communiquez avec votre fournisseur de soins de santé si vous remarquez un des changements énumérés ci-dessous.

Changements à rechercher dans vos seins :

• Toute nouvelle masse (pas nécessairement sensible ou douloureuse)
• Un épaississement inhabituel de vos seins
• Un écoulement de vos mamelons qui est collant ou teinté de sang
• Tout changement dans la peau de vos mamelons ou de vos seins, comme l’apparition de rides ou de fossettes
• Une augmentation inhabituelle de la taille de l’un de vos seins
• Un sein nettement plus bas que l’autre

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Suis-je à risque d’être atteint d’un cancer du sein?
• Devrais-je passer un test de dépistage génétique pour savoir si je suis porteur de la mutation génétique associée au cancer du sein?
• Je suis porteur de la mutation associée au cancer du sein. Devrais-je suggérer aux membres de ma famille de passer un test de dépistage pour déterminer s’ils l’ont eux aussi?
• J’ai remarqué un changement en faisant mon auto-examen des seins. Qu’est-ce que je devrais faire?
• À quelle fréquence devrais-je passer des mammographies?
• J’ai le cancer du sein. Quelles sont mes options de traitement?
• À quelle fréquence devrais-je faire un auto-examen de mes seins?
• J’ai le cancer du sein. Est-ce que cela augmente le risque que ma fille en soit atteinte elle aussi?

POUR PLUS D’INFORMATION

Société canadienne du cancer
Numéro sans frais : 1-888-939-3333
http://www.cancer.ca

Sources

Screening for Genetic Risk of Breast Cancer, de TC Rosenthal, SM Puck (01/01/99, http://www.aafp.org/afp/990101ap/99.html)