Si vous avez des symptômes ou si vous avez des questions, composez le 811 pour parler à une infirmière autorisée, 24 heures sur 24.

APERÇU

Qu’est-ce que l’allergie au latex?

Le latex est un caoutchouc naturel provenant du liquide produit par des arbres à caoutchouc. Ce liquide est traité de manière à confectionner bon nombre des produits en caoutchouc suivants que l’on utilise à la maison et au travail :

• ballons;
• gants pour laver la vaisselle;
• bandes élastiques des vêtements;
• jouets de caoutchouc;
• sucettes (suces) et tétines de biberons;
• bandes élastiques;
• rubans et pansements adhésifs;
• couches et serviettes hygiéniques;
• condoms.

De plus, beaucoup de fournitures médicales et dentaires contiennent du latex, ce qui inclut :

• gants;
• brassards de tensiomètres;
• cathéters urinaires;
• digues dentaires;
• matériaux utilisés pour couvrir la dent après une dévitalisation (traitement de canal);
• garrots;
• matériel de réanimation.

Tous ces produits existent aussi en version sans latex.

La protéine présente dans le caoutchouc peut causer une réaction allergique chez certaines personnes. Cette réaction peut aller du simple éternuement à un choc anaphylactique qui, lui, est un problème très grave nécessitant des soins médicaux immédiats.

Le caoutchouc mince et élastique que l’on retrouve dans les gants, les condoms et les ballons contient une grande quantité de cette protéine. Ces produits causent plus de réactions allergiques que ceux faits de caoutchouc rigide (comme les pneus). Puisque certains gants sont recouverts de fécule de maïs, des particules de protéines de latex peuvent coller à la fécule de maïs et être propulsées dans l’air lorsque les gants sont enlevés. Dans les endroits où l’on met et enlève fréquemment des gants, l’air peut contenir beaucoup de particules de latex.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes d’allergie au latex?

L’allergie au latex peut être légère ou grave, et provoquer certains des symptômes qui suivent :

• yeux rouges, larmoyants et démangeaisons oculaires;
• éternuements et écoulement nasal;
• toux;
• éruptions cutanées ou urticaire;
• gêne respiratoire (serrement de poitrine);
• essoufflement.

Certaines personnes qui portent des gants en latex ont des boursouflures, des plaies, des crevasses ou des parties qui deviennent rouges et enflées sur les mains. Ces symptômes apparaissent généralement dans les 12 à 36 heures après avoir été en contact avec du latex. Ces symptômes peuvent être soulagés en portant des gants sans latex, en utilisant une doublure à l’intérieur des gants et en portant une attention plus particulière à l’hygiène des mains.

Une personne qui a une importante allergie au latex peut aussi avoir une réaction allergique pouvant causer la mort. Cette réaction s’appelle « choc anaphylactique » et les symptômes sont les suivants :

• difficultés à respirer;
• étourdissements;
• confusion;
• respiration sifflante;
• nausée;
• vomissements;
• pouls rapide ou faible;
• perte de conscience.

Une personne qui fait un choc anaphylactique doit immédiatement recevoir des soins médicaux.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Quelles sont les causes de l’allergie au latex ?

On trouve des produits en latex partout. N’importe qui peut développer une allergie au latex. Les travailleurs de la santé et les travailleurs de l’industrie du caoutchouc semblent présenter le risque le plus élevé d’allergie au latex. Les travailleurs de la santé qui souffrent du rhume des foins ont un risque particulièrement élevé de développer une allergie au latex. En effet, 25 % de tous les agents de santé souffrant du rhume des foins montrent des signes de sensibilité au latex.

Les autres personnes présentant un risque plus élevé d’allergie au latex sont :

• Les personnes qui ont subi beaucoup d’opérations (surtout dans l’enfance) sont aussi à risque,
• Les personnes atteintes de spina bifida (anomalie congénitale qui affecte le développement de la colonne vertébrale)
• Celles qui ont des allergies alimentaires

Y a-t-il un lien entre l’allergie au latex et certains aliments?

Puisque certaines protéines du caoutchouc ressemblent à des protéines présentes dans des aliments, ceux-ci peuvent aussi causer une réaction allergique chez les personnes qui ont une allergie au latex. Les plus courants parmi ces aliments sont la banane, l’avocat, la châtaigne, le kiwi et le fruit de la passion. Bien que de nombreux autres aliments puissent causer une réaction allergique, il peut s’ensuivre des problèmes nutritionnels si l’on tente de tous les éviter. Il est donc recommandé d’éviter uniquement les aliments qui vous ont déjà causé une réaction allergique.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment diagnostique-t-on une allergie au latex ?

Si vous pensez avoir une allergie au latex, communiquez avec votre professionnel de la santé. Cette personne prendra des notes détaillées sur vos antécédents médicaux et pourra confirmer le diagnostic à l’aide d’une analyse sanguine. Les tests cutanés ne sont généralement pas utilisés pour déceler l’allergie au latex, sauf dans certains centres spécialisés. Cela peut causer de graves réactions si ce n’est pas fait par une personne d’expérience.

PRÉVENTION

L’allergie au latex peut-elle être prévenue ou évitée ?

Si vous êtes un travailleur des soins de santé ou un patient, toutes les personnes qui vous entourent devraient porter des gants en latex non poudrés ou sans latex. Si vous êtes un travailleur des soins de santé, comparez différents types de gants sans latex pour découvrir lesquels vous conviennent le mieux.

Portez toujours un bracelet, une chaîne ou un porte-clés d’alerte médicale qui avertit les ambulanciers et les autres fournisseurs de soins de santé que vous êtes allergique au latex. Communiquez avec votre professionnel de la santé pour obtenir un auto-injecteur d’épinéphrine (Epinen) que vous devrez utiliser en cas de réaction grave. Vous pourriez aussi avoir des gants sans latex en permanence avec vous pour que le personnel d’urgence puisse s’en servir si vous avez besoin de soins médicaux.

Si vous êtes exposé au latex à votre travail, parler de votre allergie à votre employeur et à vos collègues. Évitez complètement les gants en latex si vous ne travaillez pas dans un lieu où vous risquez une contamination par le sang ou des liquides organiques. Servez-vous de gants non poudrés s’il est préférable d’utiliser des gants de latex. Ces mesures permettront d’éviter que d’autres personnes deviennent allergiques au latex.

TRAITEMENT

Même s’il n’existe aucun traitement contre l’allergie au latex, vous pouvez réduire vos risques d’avoir une réaction en évitant les contacts directs avec du latex. Prenez les mesures nécessaires pour savoir quels produits contiennent du latex autour de vous. Ensuite, trouvez des produits de remplacement. Il importe aussi d’éviter de respirer des particules de latex provenant des gants poudrés ou d’autres sources.

Vivre avec une allergie au latex

Faites le nécessaire pour vous informer et informer les autres. Soutenez les politiques en milieu de travail, les pratiques industrielles et les lois gouvernementales qui favorisent l’utilisation sécuritaire du latex et l’utilisation de produits sans latex.

POUR PLUS D’INFORMATION

Centre canadien d’hygiène et de sécurité au travail https://www.ccohs.ca/oshanswers/diseases/latex.html