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APERÇU

Qu’est-ce que la toxoplasmose et comment cette affection se transmet-elle?

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite minuscule appelé Toxoplasma gondii qui vit dans les intestins d’animaux comme les chats et les cochons.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes de la toxoplasmose?

La plupart des gens ne présentent aucun symptôme, parce que leur système immunitaire empêche le parasite de causer la maladie. Cependant, il arrive que des personnes atteintes de toxoplasmose présentent des symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que les symptômes suivants :

• Ganglions lymphatique enflés;
• Fatigue;
• Mal de tête;
• Douleurs musculaires;
• Fièvre.

Chez les gens qui ont un système immunitaire affaibli, la toxoplasmose peut causer de graves problèmes médicaux, tels que les suivants :

• Confusion;
• Vision floue;
• Perte d’équilibre et difficulté de coordination;
• Convulsions;
• Problèmes pulmonaires.

Le système immunitaire peut s’affaiblir pour un certain nombre de raisons. Une infection causée par le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) à l’origine du syndrome d’immunodéficience acquise (sida) peut affaiblir le système immunitaire, tout comme certains types de chimiothérapie utilisés pour traiter les patients atteints d’un cancer et certaines classes de médicaments prescrits après une greffe d’organe.

Qu’arrivera-t-il si je suis infectée pendant que je suis enceinte?

Si vous êtes infectée pendant que vous êtes enceinte, votre enfant pourrait être infecté lui aussi. Il se peut que les bébés infectés ne développent aucune maladie ou il se peut qu’ils deviennent très malades et que leur cerveau et leurs yeux soient gravement endommagés.

Si vous avez été infectée antérieurement (de 6 à 9 mois au moins avant votre grossesse) par le parasite responsable de la toxoplasmose, vous avez acquis une immunité à ce parasite. L’infection ne sera pas active quand vous tomberez enceinte, ce qui minimisera le risque pour votre bébé.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Comment se transmet la toxoplasmose?

Vous pourriez contracter la toxoplasmose de l’une ou l’autre des façons suivantes :

• en ingérant le parasite qui se trouve dans la litière de votre chat ou dans de la terre renfermant des excréments de chat. Cela pourrait se produire si vous portez la main à votre bouche après avoir jardiné, nettoyé la litière de votre chat ou touché quelque chose qui a été en contact avec des excréments de chat. Les chats sont parfois porteurs du parasite qui cause la toxoplasmose, en particulier s’ils pourchassent d’autres animaux ou si on leur donne de la viande crue à manger;
• en mangeant de la viande crue ou pas assez cuite, en particulier du porc, de l’agneau ou du gibier sauvage;
• en portant la main à votre bouche après avoir touché un objet qui a été en contact avec de la viande crue ou pas assez cuite, tel qu’une planche à découper ou un plat quelconque;
• en mangeant des fruits ou des légumes crus non lavés, ou en buvant de l’eau renfermant le parasite.

Les gens qui subissent une greffe d’organe ou qui reçoivent une transfusion sanguine peuvent également contracter la toxoplasmose si l’organe ou le sang étaient infectés. Cependant, cela se produit rarement.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment puis-je savoir si j’ai contracté la toxoplasmose?

Le dépistage systématique de la toxoplasmose n’est pas recommandé. Cependant, si vous êtes à risque de toxoplasmose du fait que votre système immunitaire est faible, votre fournisseur de soins de santé voudra peut-être procéder à une analyse de sang.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on la toxoplasmose?

Les personnes atteintes de toxoplasmose sont généralement traitées par des antibiotiques.

PRÉVENTION

Comment puis-je éviter de contracter la toxoplasmose?

Voici quelques-unes des mesures que vous pouvez prendre afin de prévenir la toxoplasmose :

• Portez des gants quand vous travaillez la terre. Couvrez le carré de sable de votre enfant quand il n’y joue pas. Le fait est que les chats font souvent leurs besoins dans les jardins et les carrés de sable au lieu d’utiliser un bac à litière;
• Après avoir pratiqué une activité de plein air, lavez-vous les mains à l’eau tiède savonneuse, surtout avant de manger ou de préparer de la nourriture;
• Lavez-vous les mains soigneusement après avoir touché de la viande crue, de la terre, du sable ou un chat;
• Dans la mesure du possible, ne laissez pas de mouches ni de coquerelles pénétrer chez vous, car ces insectes peuvent déposer de la terre contaminée ou des excréments de chat sur la nourriture;
• Nettoyez à l’eau chaude savonneuse les planches à découper, la vaisselle et les autres objets qui ont été en contact avec de la viande, de la volaille ou du poisson cru, ou avec des fruits ou des légumes non lavés;
• Évitez de vous frotter les yeux ou le visage quand vous préparez de la nourriture et nettoyez le comptoir quand vous avez terminé;
• Cuisez la viande jusqu’à ce qu’elle ait perdu sa couleur rosée à l’intérieur ou jusqu’à ce que le jus qui s’en écoule soit clair, c’est-à-dire jusqu’à ce que le thermomètre à viande indique 71 °C (160 °F). La volaille doit être cuite jusqu’à ce que le thermomètre à viande indique 74 °C (165 °F). Une volaille entière devrait atteindre une température de 82 °C (180 °F). Ne goûtez pas la viande avant que la cuisson soit terminée. Quand vous mangez au restaurant, évitez de consommer de la viande pas assez cuite;
• Évitez de consommer des fruits et légumes non lavés;
• Évitez également de boire de l’eau non traitée, en particulier si vous visitez des pays moins développés. Ne buvez pas non plus de lait de chèvre non pasteurisé (cru) et ne consommez pas d’œufs crus ni de produits non pasteurisés contenant du lait de chèvre.

J’ai un chat. Puis-je le garder?

Oui. Si votre système immunitaire est affaibli, voici quelques-unes des mesures que vous pouvez prendre afin de prévenir la toxoplasmose :

• Gardez votre chat à l’intérieur afin qu’il ne soit pas infecté par le parasite responsable de la toxoplasmose en pourchassant d’autres animaux;
• Si possible, demandez à quelqu’un d’autre de prendre soin de votre chat pendant que vous êtes enceinte;
• Ne donnez à votre chat que de la nourriture sèche ou en conserve. Tout comme les humains, les chats peuvent contracter la toxoplasmose en consommant de la viande crue ou pas assez cuite;
• N’adoptez pas de nouveau chat si vous croyez qu’il pourrait s’agir d’un chat errant susceptible d’avoir consommé de la viande crue. Évitez de flatter des chats perdus;
• Demandez à une personne qui est en bonne santé, à l’exception d’une femme enceinte, de changer la litière de votre chat et de désinfecter le bac à l’eau bouillante pendant 5 minutes. Si vous devez le faire vous-même, mettez des gants. Quand vous avez terminé, lavez-vous les mains soigneusement à l’eau tiède savonneuse. Nettoyez le bac à litière tous les jours. Les chats ne peuvent propager le parasite responsable de la toxoplasmose dans leurs selles que pendant quelques semaines de leur vie (en général après avoir été infectés pour la première fois). Pour cette raison, un examen des selles de votre chat à la recherche du parasite responsable de la toxoplasmose ne sera d’aucune utilité.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• J’ai un chat et je viens d’apprendre que je suis enceinte. Devrais-je subir un test de dépistage de la toxoplasmose?
• Puis-je flatter mon chat sans danger pendant que je suis enceinte?
• Quel est le meilleur traitement pour moi?
• Comment pourrai-je savoir si mon bébé à naître est infecté par le parasite responsable de la toxoplasmose?
• Comment puis-je protéger mon bébé à naître?
• Est-il dangereux pour moi de manger du bœuf saignant?
• Mon chat ne va pas dehors. Se pourrait-il qu’il ait été infecté quand même par le parasite responsable de la toxoplasmose?
• Dois-je nettoyer ma planche à découper à l’eau très chaude?
• Y a-t-il un type de planche à découper qui présente moins de danger?
• Les bacs à litière automatiques sont-ils moins dangereux que les bacs ordinaires?

Sources

Congenital Toxoplasmosis by J Jones, M.D., M.P.H., A Lopez, M.H.S. and M Wilson, M.S. (05/15/03, http://www.aafp.org/afp/20030515/2131.html)