Si vous avez des symptômes ou si vous avez des questions, composez le 811 pour parler à une infirmière autorisée, 24 heures sur 24.

APERÇU

Qu’est-ce que le rachitisme?

Le rachitisme est une maladie des os qui fait en sorte que les os deviennent plus mous et se cassent facilement. Il touche surtout les enfants.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes du rachitisme?

Le rachitisme peut retarder la croissance, causer de la douleur dans les os de la colonne vertébrale (du rachis), du bassin et des jambes et entraîner une faiblesse musculaire. Il peut aussi causer des problèmes de dents chez l’enfant, comme des caries et des problèmes au niveau de la structure des dents.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Qu’est-ce qui cause le rachitisme?

La plupart des cas de rachitisme sont causés par une insuffisance (un manque) de vitamine D, mais la maladie peut aussi être héréditaire. La vitamine D aide les os à absorber le calcium et le phosphore contenus dans la nourriture. Si votre enfant n’obtient pas suffisamment de vitamine D, les os ne reçoivent pas les nutriments dont ils ont besoin pour devenir forts.

Qui est à risque?

Ce sont les enfants âgés de 6 à 24 mois qui présentent le risque le plus élevé de rachitisme, parce que les os grandissent très rapidement pendant cette période. Votre enfant peut aussi être à risque dans les cas suivants.

• Il a la peau foncée.
• Il n’est pas exposé de façon modérée au soleil ou sa peau est recouverte d’un écran solaire chaque fois qu’il est dehors.
• Il ne mange pas assez d’aliments contenant de la vitamine D, du calcium ou du phosphore.
• Il est allaité au sein sans prendre un supplément de vitamine D.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment mon fournisseur de soins de santé saura-t-il que mon enfant souffre de rachitisme?

Votre fournisseur de soins de santé vous questionnera sur le passé médical de votre famille et sur la santé et l’alimentation de votre enfant. Il devra faire un examen physique complet à votre enfant. Des prises de sang et des radiographies des bras et des jambes peuvent aussi aider votre fournisseur de soins de santé à déterminer si votre enfant souffre de rachitisme.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on le rachitisme?

Le traitement dépend du type de rachitisme dont souffre votre enfant. Le rachitisme causé par les carences alimentaires est traité au moyen de vitamine D et de calcium. La douleur et la faiblesse musculaire de votre enfant diminueront probablement après quelques semaines de traitement. Si votre enfant souffre de rachitisme héréditaire ou si une autre maladie cause le problème, vous pourriez devoir consulter un fournisseur de soins de santé spécialisé dans le rachitisme.

Si votre enfant a des difformités osseuses causées par le rachitisme, il pourrait avoir besoin d’appareils orthopédiques ou d’une opération pour corriger le problème.

PRÉVENTION

Comment puis-je éviter que mon enfant souffre de rachitisme nutritionnel?

Assurez-vous que votre enfant consomme suffisamment de vitamine D et de calcium. Si vous allaitez votre bébé au sein, votre fournisseur de soins de santé vous prescrira un supplément qui contient de la vitamine D (puisque le lait humain ne contient qu’une petite quantité de vitamine D). Si votre bébé boit moins de 473 ml (16 onces) de préparation pour nourrissons par jour, il aura besoin de vitamine D additionnelle. Si vous avez un enfant plus âgé qui souffre de rachitisme, donnez-lui de la nourriture enrichie en vitamine D (comme des céréales pour petit déjeuner et du jus d’orange) et des aliments riches en calcium (comme du lait, du fromage et des légumes verts). Ne donnez pas de suppléments vitaminiques à votre enfant sauf si votre fournisseur de soins de santé vous le recommande.

Votre fournisseur de soins de santé peut vous dire combien de temps votre enfant peut passer au soleil sans danger. Rappelez-vous que les nourrissons et les bébés doivent être protégés de la lumière directe du soleil.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Quelle est la cause probable du rachitisme de mon enfant?
• Quel est le meilleur choix de traitement?
• Mon enfant a-t-il besoin d’un supplément de vitamine D ou de calcium?
• Que puis-je faire à la maison pour m’assurer que mon enfant obtient assez de vitamine D?
• Est-il sécuritaire que mon enfant soit au soleil sans écran solaire pendant une période surveillée?
• Quelles sont les complications du rachitisme? Mon enfant risque-t-il d’avoir des problèmes à long terme?

Sources

Rickets: Not a Disease of the Past. L.S. Nield, M.D., P. Mahajan, M.D., M.P.H., A. Joshi, M.D. et D. Kamat, M.D., Ph. D. (08/15/06, http://www.aafp.org/afp/20060815/619.html)