Si vous avez des symptômes ou si vous avez des questions, composez le 811 pour parler à une infirmière autorisée, 24 heures sur 24.

Qu’est-ce que la malnutrition?

On parle de malnutrition quand les aliments que vous mangez ne fournissent pas à votre corps assez de nutriments pour bien fonctionner. Les nutriments comprennent les gras, les glucides, les protéines, les vitamines et les minéraux. Ces substances donnent de l’énergie à votre corps. Elles l’aident à grandir, à réparer les tissus et à régulariser des fonctions comme la respiration et les battements de votre cœur.

Au Canada, on estime que la malnutrition touche près de 1 million de personnes âgées. Avoir une bonne alimentation est très important pour toutes les personnes âgées, particulièrement pour les personnes âgées malades qui ont reçu un diagnostic de maladie chronique ou de démence.

Quels problèmes cause la malnutrition?

Chez les personnes âgées, la malnutrition peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé, dont les suivants.

• Perte de poids non intentionnelle
• Fatigue et épuisement (absence d’énergie)
• Faiblesse musculaire et perte de force
• Dépression
• Trouble de mémoire
• Faiblesse du système immunitaire (plus grand risque d’infections)
• Anémie

En raison de ces problèmes de santé, les adultes souffrant de malnutrition présentent un plus grand risque de chutes. Ils ont aussi tendance à consulter plus fréquemment leur fournisseur de soins de santé et à aller plus souvent à l’urgence et à l’hôpital. Ils ne se rétablissent pas aussi rapidement que les adultes bien alimentés après une chirurgie ou une intervention.

Qu’est-ce qui cause la malnutrition chez les personnes âgées?

La malnutrition a lieu quand une personne ne mange pas suffisamment ou quand elle ne consomme pas assez d’aliments nutritifs. Plusieurs choses peuvent avoir une influence sur la quantité et le type de nourriture que mangent les personnes âgées. En voici des exemples.

• Problèmes de santé – Certains problèmes de santé peuvent causer une perte d’appétit chez les personnes âgées ou faire en sorte qu’il est difficile pour elles de manger. Si leur régime alimentaire est restreint, les aliments peuvent sembler fades. Elles peuvent aussi avoir du mal à mâcher ou à avaler la nourriture en raison de problèmes dentaires.
• Médicaments – Certains médicaments peuvent réduire l’appétit ou changer le goût et l’odeur des aliments.
• Faible revenu – Les personnes âgées peuvent avoir du mal à payer l’épicerie.
• Invalidité – Certaines personnes âgées qui souffrent de démence ou qui ont des déficiences physiques ne sont pas en mesure de faire leurs emplettes ou de se préparer des repas.
• L’alcoolisme peut réduire l’appétit et avoir une influence sur la façon dont le corps absorbe les nutriments des aliments.
• La dépression chez les personnes âgées peut entraîner une perte d’appétit.

Je prends soin d’une personne âgée. Comment savoir si elle souffre de malnutrition?

Il peut être difficile de savoir si une personne âgée souffre de malnutrition. Vérifiez dans son réfrigérateur et son garde-manger pour voir la quantité et le type de nourriture qui s’y trouvent. Rendez-lui visite à l’heure des repas pour observer ses habitudes alimentaires. Tenez le fournisseur de soins de santé de votre proche au courant de vos observations. Questionnez-le sur le risque que votre proche ait des problèmes de nutrition et gardez l’œil ouvert pour détecter les problèmes de santé indiqués plus haut. Sachez quels médicaments prend votre proche et demandez à un fournisseur de soins ou à un pharmacien si ces médicaments peuvent entraîner une perte d’appétit. Si votre proche souffre de dépression ou d’alcoolisme, aidez-le à demander de l’aide.

Que dois-je faire si je prends soin d’une personne âgée qui souffre de malnutrition?

Si vous croyez que votre proche a un problème de santé qui cause la malnutrition, aidez-le à demander de l’aide.

Voici des conseils pour améliorer la nutrition de votre proche.

• Encouragez-le à faire des choix d’aliments plus sains. Les meilleurs aliments sont ceux qui contiennent beaucoup de nutriments, comme les fruits, les légumes, les grains entiers et les viandes maigres. Aidez votre proche à limiter sa consommation de gras solides, de sucre, de boissons alcoolisées et de sel. Suggérez des façons de remplacer les aliments moins bons pour la santé par des choix plus sains.
• Prendre des collations santé est une bonne façon d’obtenir plus de nutriments et de calories entre les repas. Cela peut être particulièrement utile pour les personnes âgées qui se sentent vite « pleines » lors des repas.
• Redonnez du goût aux aliments. Si l’alimentation de votre proche est restreinte, les herbes et les épices peuvent aider à redonner de la saveur à des aliments fades. Évitez toutefois les mélanges d’herbes et d’épices qui contiennent beaucoup de sel.
• Envisagez la possibilité d’ajouter des suppléments au régime alimentaire de votre proche. Si les changements apportés à l’alimentation ne fournissent pas assez de nutriments à votre proche, les boissons contenant des suppléments ou d’autres suppléments nutritifs pourraient lui être utiles. Parlez au fournisseur de soins de santé de votre proche au sujet de ces possibilités.
• Encouragez l’activité physique. Même un tout petit peu d’activité physique peut aider à améliorer l’appétit de votre proche et à garder ses os et ses muscles forts.
• Planifiez des activités sociales. Transformez les repas et l’exercice en activités sociales. Allez faire une promenade dans le quartier avec votre proche. Encouragez-le à rencontrer un voisin ou un ami pour dîner. Beaucoup de restaurants offrent des rabais aux aînés.
• Demandez de l’aide. Si vous avez des questions ou si vous avez besoin d’aide, le fournisseur de soins de santé de votre proche est une bonne ressource. Il pourra vous parler du risque de malnutrition de votre proche, ainsi que de ses médicaments. Vous pouvez aussi obtenir de l’information au sujet des ressources communautaires, comme les services de repas à domicile et d’autres organismes qui peuvent vous aider à prendre soin de votre proche.

Bibliographie

Le présent document a été conçu avec le soutien financier de Nature Made®.

Voici une liste des ressources utilisées pour produire le présent document (en anglais) :

http://familydoctor.org/familydoctor/en/seniors/staying-healthy/preventing-malnutrition-in-older-adults/bibliography.html