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APERÇU

Qu’est-ce que la polyarthrite rhumatoïde?

La polyarthrite rhumatoïde (PAR) est une maladie auto-immune qui cause de l’inflammation et de la douleur dans les articulations. Elle peut aussi affecter d’autres parties du corps, dont la paroi interne du cœur et la muqueuse des poumons.

SYMPTÔMES

Quels sont les symptômes de la PAR?

Les symptômes de la PAR peuvent inclure un ou plusieurs des symptômes suivants :

• Articulations douloureuses et enflées, en particulier celles de la main, du pied et du genou;
• Mobilité articulaire réduite;
• Raideur et douleur dans les articulations touchées (surtout au réveil);
• Fièvre;
• Mains rougies et enflées;
• Fatigue;
• Bosses dures (appelées nodules rhumatoïdes) qui se forment juste sous la peau à proximité des articulations;
• Perte de l’appétit.

Comment puis-je savoir si je souffre de PAR?

Les articulations de la main, du poignet, du pied et du genou sont généralement les premières articulations atteintes. D’habitude, la PAR touche plusieurs articulations en même temps, des deux côtés du corps. À titre d’exemple, vos deux poignets pourraient être raides et douloureux. Avec le temps, la PAR pourrait aussi atteindre de plus grosses articulations, comme celles de la mâchoire, des épaules et des hanches.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Comment mon fournisseur de soins de santé pourra-t-il savoir si je souffre de PAR?

Votre fournisseur de soins de santé vous interrogera au sujet de vos symptômes et pourrait vous faire subir un examen physique. Il pourrait aussi commander des analyses de sang, une analyse du liquide articulaire — l’analyse du liquide retiré de vos articulations permettra d’éliminer d’autres causes possibles de la douleur que vous éprouvez — et des rayons X en vue d’établir son diagnostic.

TRAITEMENT

Comment traite-t-on la PAR?

Les médicaments que vous pouvez acheter sans ordonnance pour réduire l’inflammation, comme l’aspirine, l’ibuprofène (une seule marque : Motrin) ou le naproxène (une seule marque : Aleve), ou pour soulager la douleur, comme l’acétaminophène (une seule marque : Tylenol), pourront vous aider à vous sentir mieux. Votre fournisseur de soins de santé pourra aussi vous prescrire un médicament, par exemple un analgésique sur ordonnance ou un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) sur ordonnance. Ces médicaments diminuent la douleur et l’enflure, mais ils ne freinent pas l’érosion des articulations. Ils doivent être utilisés avec prudence. Vous n’avez pas besoin d’en prendre plus que la quantité nécessaire pour vous permettre de vous sentir assez bien pour continuer à vous mouvoir. L’utilisation d’une trop forte quantité de médicament peut augmenter le risque d’effets secondaires.

Les médicaments qui atténuent ou suppriment l’activité du système immunitaire (appelés immunodépresseurs) peuvent aussi être prescrits pour lutter contre la PAR. Si vous souffrez de PAR, cela signifie que votre système immunitaire est déréglé. Ces médicaments lui permettront de retrouver un fonctionnement normal. Cependant, ils peuvent diminuer les réactions immunitaires de l’organisme et exposer celui-ci à des infections.

Si vous n’avez qu’un petit nombre d’articulations douloureuses, votre fournisseur de soins de santé pourra prescrire des stéroïdes (comme la prednisone). Les stéroïdes diminuent la douleur ainsi que l’enflure et ralentissent l’érosion des articulations, mais ils ne peuvent être prescrits que pour une courte période. En effet, si les stéroïdes sont prescrits pendant longtemps (c.‑à‑d. pendant des mois ou des années), ils deviennent de moins en moins efficaces. Ils peuvent aussi provoquer des effets secondaires, tels que la prédisposition aux ecchymoses, l’amincissement des os, les cataractes et le diabète.

Les médicaments antirhumatismaux peuvent être utiles pour lutter contre la PAR. Si ces médicaments sont administrés assez tôt, ils peuvent ralentir l’érosion des articulations. Ces médicaments agissent lentement, et des semaines peuvent s’écouler avant que leurs effets se fassent sentir. Votre fournisseur de soins de santé pourrait procéder à des analyses de sang pour s’assurer que ces médicaments sont sûrs pour vous. Vous devez éviter de prendre certains de ces médicaments si vous êtes enceinte. Votre fournisseur de soins de santé pourrait vous demander si vous employez une méthode de contraception avant de vous prescrire des antirhumatismaux.

La chirurgie peut être indiquée advenant que la PAR ne puisse être traitée efficacement par des médicaments. Une intervention chirurgicale pourra vous aider à recouvrer la mobilité de vos articulations et contribuera à atténuer la douleur et à corriger les déformations causées par la PAR. Demandez à votre fournisseur de soins de santé qu’il vous explique les avantages et les risques de la chirurgie.

Consultez votre fournisseur de soins de santé pour connaître le choix de traitements disponibles pour lutter contre la PAR.

Peut-on guérir la PAR?

La PAR est une maladie qui dure toute la vie. Il arrive qu’elle disparaisse pendant quelque temps si elle est traitée, mais elle réapparaît généralement. Il est important que vous consultiez votre fournisseur de soins de santé aussitôt que vous observez de nouveaux symptômes.

Que puis-je faire pour prendre soin de moi si je souffre de PAR?

Faire régulièrement de la gymnastique douce pourra renforcer les muscles qui entourent vos articulations et supprimer la fatigue. La marche ou des exercices de gymnastique aquatique exécutés doucement sont de bons choix pour commencer. Arrêtez-vous si vous ressentez de la douleur dans une articulation pour la première fois pendant que vous faites de l’exercice. Si la douleur ne cesse pas, vous devriez consulter votre fournisseur de soins de santé. Perdre du poids si vous avez un excès de poids et adopter un régime alimentaire sain peuvent aussi entraîner une amélioration.

Afin de diminuer l’effort imposé aux articulations atteintes, vous pouvez vous servir de dispositifs d’aide à la mobilité pour vous aider à accomplir vos tâches quotidiennes. Des outils prévus à cet effet vous aideront à ramasser les objets. Une canne vous permettra de vous déplacer plus facilement. Demandez à votre fournisseur de soins de santé de vous en dire plus au sujet des outils qui sont disponibles pour faciliter votre quotidien.

Pour atténuer la douleur, vous pouvez aussi appliquer de la chaleur ou du froid sur vos articulations douloureuses. La chaleur décontracte les muscles tendus et le froid peut endormir la douleur.

Un moyen facile d’appliquer de la chaleur consiste à prendre une douche ou un bain chaud pendant 15 minutes. L’application d’un sachet réfrigérant ou le trempage des articulations dans l’eau froide sont des moyens efficaces d’appliquer du froid. Cependant, vous ne devriez pas employer ces méthodes si vous avez une mauvaise circulation.

Que puis-je faire?

• Faire de l’exercice régulièrement.
• Perdre du poids si vous avez un excès de poids.
• Adopter un régime alimentaire sain.
• Utiliser la chaleur pour atténuer la douleur et la raideur (p. ex. en prenant une douche chaude ou en appliquant un coussin chauffant).

COMPLICATIONS

La PAR peut-elle causer d’autres problèmes?

La PAR peut causer d’autres problèmes de santé. Vos mains pourraient devenir courbées ou tordues (déformées). Des problèmes pulmonaires ou cardiaques peuvent également survenir. Consultez votre fournisseur de soins de santé si vous observez de nouveaux symptômes ou problèmes.

QUESTIONS À POSER À VOTRE FOURNISSEUR DE SOINS DE SANTÉ

• Comment traite-t-on la polyarthrite rhumatoïde?
• Que puis-je faire pour que la douleur et l’enflure diminuent dans mes articulations?
• Qu’est-ce qui cause la polyarthrite rhumatoïde?
• Quels sont les médicaments employés pour traiter cette affection?
• Que dois-je faire si mes symptômes réapparaissent?

POUR PLUS D’INFORMATION

Société de l’arthrite, au
https://arthrite.ca/.

Sources

Diagnosis and Management of Rheumatoid Arthritis by JA Rindfleisch, D Muller (09/15/05, http://www.aafp.org/afp/20050915/1037.html)