Épuisement par la chaleur et coup de chaleur
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Quelles sont les causes de l’épuisement par la chaleur et du coup de chaleur?
Les maladies liées à la chaleur, comme l’épuisement par la chaleur et le coup de chaleur, se produisent quand votre corps ne parvient pas à se refroidir par lui-même. Au fur et à mesure que la température de l’air augmente, votre corps reste frais grâce à l’évaporation de votre transpiration. Durant les journées chaudes et humides, la transpiration s’évapore moins rapidement en raison du niveau d’humidité plus élevé de l’air. Quand la transpiration ne suffit pas à rafraîchir le corps, votre température corporelle augmente et vous pouvez être malade.
Qu’est-ce que l’épuisement par la chaleur?
L’épuisement par la chaleur se produit quand votre corps devient trop chaud. Il peut être causé par l’activité physique ou par le temps chaud. Vous pourriez constater ce qui suit.
- Forte transpiration
- Faiblesse et confusion
- Étourdissements
- Nausée
- Mal de tête
- Rythme cardiaque rapide
- Urine foncée indiquant une déshydratation
Que dois-je faire en cas d’épuisement par la chaleur?
Si vous croyez souffrir d’un épuisement par la chaleur, éloignez-vous rapidement de la chaleur. Reposez-vous dans un édifice climatisé. S’il n’y a pas d’endroit intérieur où aller, trouvez un endroit frais, à l’ombre. Buvez beaucoup d’eau ou d’autres liquides. Ne buvez PAS de boissons alcoolisées ou contenant de la caféine (comme des boissons gazeuses), puisqu’elles peuvent aggraver l’épuisement par la chaleur. Prenez une douche ou un bain à l’eau fraîche ou mettez de l’eau fraîche sur votre peau. Enlevez tout vêtement serré ou inutile.
Si vous ne vous sentez pas mieux après 30 minutes, communiquez avec votre professionnel de la santé. S’il n’est pas traité, l’épuisement par la chaleur peut devenir un coup de chaleur.
Qu’est-ce qu’un coup de chaleur?
On parle de coup de chaleur quand la température interne de votre corps atteint 40°C (104°F). Le coup de chaleur a lieu quand votre corps devient trop chaud pendant une activité physique épuisante ou lorsqu’il est exposé à des températures très chaudes. Le coup de chaleur peut aussi se produire si on ne traite pas adéquatement l’épuisement par la chaleur. Le coup de chaleur est beaucoup plus grave que l’épuisement par la chaleur. Il peut endommager vos organes et votre cerveau. Il est même possible d’en mourir, dans des cas extrêmes.
Symptômes du coup de chaleur
- Fièvre élevée (40°C (104°F) ou plus)
- Mal de tête intense
- Étourdissements et sensation de vertige
- Rougeur de la peau
- Absence de transpiration
- Faiblesse ou crampes musculaires
- Nausée
- Vomissements
- Pouls rapide
- Respiration rapide
- Confusion, anxiété ou désorientation
- Convulsions
Que dois-je faire si quelqu’un a un coup de chaleur?
Si vous croyez que quelqu’un souffre d’un coup de chaleur, appelez immédiatement le personnel médical d’urgence. Pendant que vous attendez l’arrivée de l’aide médicale, emmenez la personne dans un édifice climatisé ou à un endroit frais, à l’ombre. Enlevez-lui tous les vêtements inutiles pour la rafraîchir. Essayez d’éventer la personne et d’humecter sa peau avec de l’eau. Vous pouvez aussi lui appliquer des sachets réfrigérants (ice packs) aux aisselles, sur l’aine, dans le cou ou dans le dos. Comme ces parties du corps comptent beaucoup de vaisseaux sanguins près de la surface de la peau, les rafraîchir avec des sachets réfrigérants peut aider la personne à se refroidir.
Demandez immédiatement de l’aide médicale si vous constatez les signaux d’alarme suivants.
- Peau chaude et sèche, sans transpiration
- Confusion ou perte de connaissance
- Vomissements fréquents
- Essoufflement ou difficulté à respirer
Les médicaments jouent-ils un rôle dans les coups de chaleur?
Voici des médicaments qui peuvent augmenter votre risque de coup de chaleur, puisqu’ils affectent la façon dont votre corps réagit à la chaleur.
- Médicaments contre les allergies (antihistaminiques)
- Certains médicaments pour la pression artérielle et le cœur (bêtabloquants et vasoconstricteurs)
- Comprimés pour maigrir et drogues illicites comme la cocaïne (amphétamines)
- Laxatifs
- Certains médicaments utilisés pour des problèmes de santé mentale (antidépresseurs et antipsychotiques)
- Antiépileptiques (anticonvulsivants)
- Diurétiques
Informez votre professionnel de la santé des médicaments que vous prenez. Il pourra vous dire si vos médicaments augmentent votre risque de coup de chaleur.
Comment prévenir les maladies liées à la chaleur?
Quand l’indice de chaleur est élevé, restez à l’intérieur, dans des endroits climatisés, si possible. Si vous devez aller dehors, prenez les précautions suivantes.
- Portez des vêtements légers, pâles et amples.
- Protégez-vous contre le soleil en portant un chapeau ou en utilisant un parapluie.
- Utilisez un écran solaire ayant un facteur de protection solaire (FPS) de 30 ou plus.
- Buvez beaucoup d’eau avant de commencer votre activité extérieure. Buvez plus d’eau que d’habitude tout au long de la journée. N’oubliez pas que les maladies liées à la chaleur ne sont pas seulement causées par des températures élevées et la perte de liquides, mais aussi par le manque de sel dans le corps. Certaines boissons énergétiques peuvent aider à rétablir l’équilibre quand le sel de votre corps a été éliminé par la transpiration.
- Buvez moins de boissons contenant de la caféine (comme le thé, le café et les boissons gazeuses) ou de l’alcool.
- Prévoyez vos activités extérieures intenses à des heures plus fraîches de la journée – avant 10 h et après 18 h.
- Prenez souvent des pauses pendant vos activités à l’extérieur. Buvez de l’eau ou d’autres liquides toutes les 15 à 20 minutes, même si vous n’avez pas soif. Si votre urine est pâle et transparente, vous buvez probablement assez de liquides. L’urine foncée est un signe de déshydratation.
- Si vous souffrez d’un problème de santé chronique, discutez avec votre professionnel de la santé de la façon de tenir compte de la chaleur, de la nécessité de boire davantage et de vos médicaments.
Que dois-je faire après un épuisement par la chaleur ou un coup de chaleur?
Après avoir souffert d’un épuisement par la chaleur ou d’un coup de chaleur, vous serez plus sensible au temps chaud pendant environ une semaine. Faites preuve de prudence en ne faisant pas d’activité physique trop exigeante et en évitant les grandes chaleurs. Votre professionnel de la santé pourra vous dire quand il sera sécuritaire de reprendre vos activités normales.
Sources
Management of Heatstroke and Heat Exhaustion, J.L. Glazer, M.D. (01/06/05, http://www.aafp.org/afp/20050601/2133.html)
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