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APERÇU

Qu’est-ce que l’infertilité?

L’infertilité signifie qu’un couple n’est pas en mesure de concevoir un enfant après un an de rapports sexuels réguliers et non protégés. L’infertilité peut toucher aussi bien les femmes que les hommes. Une femme est considérée comme infertile si elle a essayé pendant un an de devenir enceinte et qu’elle n’a pas utilisé de moyen de contraception. Un homme est considéré comme infertile s’il a trop peu de spermatozoïdes ou si ses spermatozoïdes ne parviennent pas à féconder l’ovule d’une femme. De nombreux couples n’ont pas de difficulté à concevoir un enfant. Malheureusement, certains facteurs peuvent rendre les choses difficiles pour d’autres.

SYMPTÔMES

Le principal symptôme de l’infertilité est l’impossibilité de concevoir un enfant. Il peut n’y avoir aucun autre symptôme. Parfois, les femmes peuvent avoir des problèmes liés à leurs menstruations, comme des douleurs ou des saignements anormaux. Certains hommes peuvent avoir des problèmes de dysfonction érectile. Cependant, la plupart des couples ne présentent aucun autre symptôme que celui de ne pas pouvoir concevoir.

CAUSES ET FACTEURS DE RISQUE

Quelles sont les causes de l’infertilité?

Faire un bébé (devenir enceinte) est une situation complexe. De nombreux éléments doivent être réunis, tant pour l’homme que pour la femme. Il existe donc de nombreuses causes d’infertilité qui rendent difficile le fait de concevoir un enfant.

Voici des choses qui peuvent avoir une influence sur la fertilité d’une femme :

• Problèmes d’ovulation – Il s’agit du processus par lequel l’ovule quitte l’ovaire et se déplace pour rencontrer le spermatozoïde. Certaines femmes n’ovulent pas tous les mois.
• Problèmes au niveau de l’appareil reproducteur, y compris les trompes de Fallope, le col de l’utérus, l’utérus ou les ovaires – Il peut s’agir d’un blocage, d’excroissances (masses), de cicatrices, d’ovaires volumineux ou d’une ouverture anormale du col de l’utérus.
• Ménopause précoce – Elle survient avant l’âge de 40 ans. Elle peut être liée à une maladie du système immunitaire, à des traitements contre le cancer ou à un syndrome génétique.
• Maladies et troubles – Il peut s’agir de l’endométriose, de la maladie inflammatoire pelvienne, du cancer, du diabète, de maladies auto-immunes (lorsque le corps s’attaque à lui-même), du lupus et de la maladie cœliaque.
• Retard de la puberté ou absence de règles
• Tabagisme et consommation d’alcool ou de drogues
• Surpoids ou poids insuffisant – Même un excès ou un manque d’activité physique peut affecter les chances de devenir enceinte.
• Âge – Après 35 ans, il est plus difficile de tomber enceinte.

Voici des choses qui peuvent avoir une influence sur la fertilité d’un homme :

• Spermatozoïdes malsains ou déficients – Il s’agit de la qualité des spermatozoïdes et de la rapidité à laquelle ils se déplacent.
• Infection bactérienne – Il peut s’agir d’une infection à l’intérieur des testicules ou d’une infection transmissible sexuellement.
• Varicocèle – Il s’agit d’une augmentation de la taille des veines à l’intérieur de la peau lâche qui entoure les testicules. Elle peut être à l’origine d’une baisse du nombre de spermatozoïdes.
• Éjaculation rétrograde – Cela signifie que le sperme va dans la vessie plutôt qu’à l’extérieur du pénis.
• Testicules non descendus – Un ou les deux testicules restent dans l’abdomen. Les testicules sont censés descendre de l’abdomen dans le scrotum à la naissance.
• Tabagisme et consommation d’alcool ou de drogues
• Dysfonction sexuelle – Il peut s’agir de troubles de l’érection ou de difficultés à éjaculer (trop tôt ou pas du tout).
• Surchauffe des testicules – Cela peut être dû au fait de porter des sous-vêtements ou des pantalons trop serrés. Cela peut également se produire en cas d’utilisation d’un spa sur une longue période.

DIAGNOSTIC ET TESTS

Votre prestataire de soins procédera à un examen médical. Il ou elle vous posera des questions sur votre état de santé général et vous demandera depuis combien de temps vous essayez de concevoir un enfant. Votre prestataire de soins décidera des examens complémentaires nécessaires, qui commenceront probablement par des analyses de sang. Celles-ci permettront de vérifier les niveaux d’hormones, la génétique et la qualité des ovules.

D’autres examens peuvent être nécessaires pour les femmes, dont les suivants :

• Échographie transvaginale – Un·e technicien·ne médical·e insère une petite sonde, recouverte de latex, dans le vagin. La sonde est reliée à un écran sur lequel on peut voir des images de l’intérieur de l’utérus et des trompes de Fallope. Les images seront envoyées à votre prestataire de soins aux fins d’examen.
• Radiographie – On injecte un colorant dans l’utérus pour rechercher des blocages à l’intérieur des trompes de Fallope. Aucune anesthésie n’est nécessaire.
• Laparoscopie pelvienne – Cette intervention chirurgicale est faite à l’hôpital. Une sonde fine et flexible est insérée dans l’abdomen pour permettre à votre prestataire de soins de santé de mieux voir votre utérus et vos trompes de Fallope. Cela permet de rechercher des polypes, des excroissances (masses) et des blocages.

Pour les hommes, le premier test peut consister à prélever un échantillon de sperme (le liquide éjaculé par le pénis). Cet échantillon permet d’examiner le nombre, la qualité et le mouvement des spermatozoïdes.

Les hommes peuvent subir d’autres examens physiques, qui visent à détecter les éléments suivants :

• Blessure antérieure aux testicules ou au pénis
• Écoulement d’un liquide qui ne devrait pas se trouver dans le pénis
• Prostate gonflée ou plus grosse que la normale
• Varicocèle
• Fièvres élevées récentes
• Antécédents d’oreillons.

Une biopsie des testicules pourrait être nécessaire pour obtenir un meilleur échantillon de sperme.

PRÉVENTION

Peut-on prévenir ou éviter l’infertilité?

On ne peut ni prévenir ni éviter certaines causes d’infertilité. Toutefois, les hommes et les femmes peuvent prendre des mesures pour augmenter leurs chances de concevoir.

Les femmes devraient :

• Arrêter de fumer
• Éviter de consommer de l’alcool et des drogues illicites
• Faire de l’activité physique modérément, mais pas au point de perturber les menstruations
• Maintenir un poids santé

Les hommes devraient :

• Éviter le tabac, les drogues et la consommation excessive d’alcool
• Éviter les températures élevées, comme les spas ou les saunas
• Éviter les toxines industrielles ou environnementales
• Faire de l’activité physique régulièrement

TRAITEMENT

Le traitement de l’infertilité est basé sur la cause de votre infertilité. Pour les femmes, le traitement peut comprendre des médicaments ou une opération. Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’infertilité féminine stimulent les ovaires. Cela aide les ovaires à produire plus d’ovules et augmente les chances de grossesse. Une opération peut être pratiquée en cas de blocage ou de problème au niveau des trompes de Fallope. On recourt également à une opération pour éliminer les zones d’endométriose, les fibromes, les polypes ou les cicatrices, qui peuvent tous affecter la fertilité.

Les hommes peuvent être traités au moyen de médicaments et d’une opération. S’ils souffrent de dysfonction érectile ou de problèmes d’éjaculation, des médicaments peuvent être prescrits. Une opération peut être pratiquée en cas de varicocèle dans les testicules ou d’obstruction des tubes qui transportent les spermatozoïdes.

Techniques de procréation assistée

La procréation assistée fait appel à des technologies pour aider un couple à concevoir un enfant. Elle peut aider les personnes qui ont suivi divers traitements contre l’infertilité, mais qui n’arrivent toujours pas à concevoir. Voici quelques-unes des possibilités :

• Insémination intra-utérine (IIU) – Cette méthode consiste à introduire des spermatozoïdes sains dans l’utérus de la femme au moment de l’ovulation. On utilise un tube long et étroit pour introduire les spermatozoïdes.
• Fécondation in vitro (FIV) – Elle consiste à stimuler les ovaires à l’aide d’hormones et à prélever des ovules sur la femme. Les ovules sont fécondés par des spermatozoïdes en laboratoire. Une fois qu’un embryon s’est développé, il est placé dans l’utérus de la femme. Bien qu’elles puissent réussir, il n’y a aucune garantie que l’IIU ou la FIV conduisent à une grossesse.
• Procréation assistée impliquant une tierce partie – Il s’agit d’une personne qui aide un couple à devenir parents. Elle peut le faire en donnant du sperme, des ovules ou des embryons. Elle peut également servir de mère porteuse ou gestatrice. Cela signifie qu’une autre personne porte le bébé à votre place.

Vivre avec l’infertilité

Vivre avec l’infertilité est difficile émotionnellement. La déception de ne pas parvenir à la grossesse après avoir essayé chaque mois peut être difficile à vivre sur le plan relationnel. Cela peut également avoir des répercussions sur votre santé émotionnelle. Il peut être pénible de voir des amis, des membres de la famille et même des inconnus avoir des enfants alors que vous ne pouvez pas en avoir. Pour les femmes qui tentent un traitement de FIV, les hormones et les médicaments stimulant la production d’ovules peuvent affecter leur santé émotionnelle. Des études à long terme laissent entendre qu’ils pourraient également avoir un impact sur la santé physique (liens possibles avec le cancer du sein et le cancer de l’ovaire).

POUR PLUS D’INFORMATION

Santé Nouvelle-Écosse

https://www.nshealth.ca/pre-pregnancy-and-fertility (en anglais seulement)

Atlantic Assisted Reproductive Therapies

https://aart.ca/ (en anglais seulement)

Santé Î-.P.-É.

https://www.princeedwardisland.ca/fr/information/sante-i-p-e/services-sante-sexuelle-et-reproductive-et-matiere-doptions